筛胞是植物韧皮部中负责运输有机营养物质的输导组织，主要分布于蕨类及裸子植物中。该细胞呈长柱状，末端相互重叠形成连续的输导通道，但其细胞壁未特化为筛板结构，导致运输效率低于被子植物的筛管。作为输导系统的组成单元，筛胞与伴胞共同承担光合产物的传导功能。

筛胞由长度介于0.1-1.5毫米的柱状薄壁细胞组成，细胞质内含有特化的P-蛋白纤维束。与筛管最大的形态学区别在于：筛胞的端壁未形成具有规则孔洞的筛板结构，而是保持普通胞间连丝的通联方式。细胞壁主要成分为纤维素与果胶质，次生壁发育不完全，表面存在凹陷的联络纹孔。

在现存植物中，筛胞仅分布于蕨类植物（如石松、卷柏）和裸子植物（如松柏、苏铁）的韧皮部组织。作为有机物的主要运输通路，其通过胞质环流将叶片合成的蔗糖、氨基酸等物质输送至根、茎等非光合器官。运输方向具有双向性特征，既可向上传导也可向下运输。

筛胞被认为是维管植物中较原始的输导组织类型，其结构复杂性低于被子植物特化的筛管-伴胞复合体。化石记录显示，早期陆生植物如古蕨类的输导系统即由原始筛胞构成，这一构造模式在裸子植物中得以延续。被子植物演化出的筛板结构显著提升了有机物运输效率，标志着输导组织的高级进化阶段。

在功能性韧皮部组织中，筛胞与薄壁细胞、纤维细胞形成三维输导网络。相邻筛胞通过侧壁上的联络纹孔实现物质交换，形成长达数米的连续运输通道。伴胞通过胞间连丝为筛胞提供能量代谢支持，维持其运输活性。运输过程受渗透压梯度驱动，通过建立源库间的膨压差完成有机物转运。

相较于筛管，筛胞具有三个显著鉴别特征：端壁未特化成筛板结构；细胞间以重叠方式形成运输通道而非纵向首尾相接；缺乏专性伴胞的紧密连接。在显微观察中，可通过细胞末端的圆钝形态、无筛板孔洞等特征与筛管进行区分。