第一次长沙会战，指1939年9月至10月间，中国军队为确保长沙、抗击侵华日军而在赣北、鄂南、湘北等地进行的作战。

第二次世界大战爆发后，日本认为英美诸国更无力顾及中国，正是解决“中国事变”的大好时机，更加急于解决中国战争，以便抽出兵力，配合德、意法西斯，从事更大的军事冒险。

湖南物产丰富，此时它更成了失去东部富庶国土的中国军队重要的粮食、物资和兵源供应地。作为湖南省会的长沙则更是中南地区的军事重镇。对于日本来说，若夺取了长沙，则可打通粤汉铁路交通，南可控制两广，支援攻取南洋的日军，与英美争霸太平洋；东可出江浙，切断华东中国军队与西南大后方的交通联络线，又可把华南、华中、华东的日军连成一片，将中国军队锁在大西南，直接威胁国民政府的陪都重庆。“敌如攻略该地（长沙），足陷我国力于麻痹”。

1939年8月15日，日军第11集团军制定了《江南作战指导大纲》，开始调整和集结部队。9月1日又下达了临战准备命令。日军企图集中兵力打击第9战区主力兵团，稳定对武汉地区的占领，借以挫伤国民党军抗日意志，导致国民政府屈服，并推进汪精卫伪政权出笼。其部署是：以集团军主力（第33师、第6师主力、第3师上村支队、第13师奈良支队以及集团军直辖部队）,由岳阳及其以东地区南进，在泊罗江畔平江周围地区围歼中国第15集团军；以另一部（第106师主力配属第101师佐枝支队等），由赣北靖安、奉新及其以南地区西进，消灭高安附近之中国守军，尔后转向修水上游策应湘北方面作战。

日军参战兵力有步兵10余万人，陆军航空兵团第3飞行团（支援作战飞机约100架）及海军一部。

早在1939年4月，国民政府军事当局即确定了守卫湘北、赣北的基本方针。4月15日,军事委员会致电第9战区：

“如敌进取长沙之动态已经暴露，则我军与其在长沙前方作强硬之抵抗,则不如作先放弃长沙，待敌初入长沙，立足未定之时，即起而予其致命打击之反攻。……如此，则我军必须在岳麓山构筑坚强工事,并附有力炮兵，俾得射击敌舰与长沙，惟须先行指定目标，测定距离。”

5月16日，军事委员会又致电第9战区：

“赣北方面，以游击战消耗钳制敌人,对该方面之敌予以反击，务希随时随地切实注意,妥为部署；高安方面，我军须纵深配备，并准备敌如进攻高安时，应自主的放弃高安,诱敌深人而侧击之。”

9月上旬，第9战区判断日军有进攻长沙的可能，遂遵照军事委员会上述指示，制定了“战区决诱敌深入于长沙附近地区，将其包围歼灭之；赣北、鄂南方面，应击破敌军，以利我主力方面之作战”的方针,加紧调整部署，严整战备。并认真吸取南昌会战教训，特别注意破坏一切可资日军利用的道路。湘赣公路、湘鄂公路及九江、武宁、平江、长沙间公路，粤汉铁路岳阳至株洲段、湘赣铁路株洲以东，都在民众的支援下进行破坏或者拆毁，使日军机械化部队及重炮兵难以行动。第9战区可使用兵力为47个师,其中32个师和3个挺进纵队（共约24万人）以及海军布雷队一部参加了第一次长沙会战。截至9月14日,其兵力部署是：第20集团军霍撰彰部6个师守备长江右岸及洞庭湖北岸、西岸；第15集团军（8个师）以第52军主力守备新墙河阵地，第79军守备长安桥至麦市间阵地，第37军守备湘阴以北湘江亘泊罗江右岸阵地；第27集团军杨森部第20、第73军共4个师以及湘、鄂、赣边区挺进军第8军等2个师又2个挺进纵队位于湘、鄂、赣边幕阜山区；第30集团军第72、第78军共4个师守备武宁以西蒲田桥、琵琶山一带阵地；第1集团军第58、第60军共4个师守备靖安、奉新以西张家山、麻下、会埠一线阵地；第19集团军第32、第49军共4个师,守备莲花山、马形山以及锦江右岸阵地。第4、第70、第74、第5、第99、新编第6军和第11师共15个师为战区总预备队，分别集结于长沙以南以东的湘潭、株洲、衡山、衡阳，浏阳，及赣北上高、宜丰、万载等地。

1939年9月14日拂晓,日军第一○六师团主力及佐枝支队千余人,向江西高安以北奉新一带发起进攻,中方第一集团军第六十军第一八四师第六团、第五五○团奋起抵抗,揭开了赣北方面作战乃至整个长沙会战的序幕。9月15日起,日军增加了兵力,除了步兵外,还出动了炮兵和骑兵,向位于锦江北岸的高安城推进。日军动用飞机连番轰炸,并且不断使用了燃烧弹和毒气弹。中方第五十八军之第十师、第三十二军之一三九师、一四一师所部多次击退日军,数日内双方在高安以北互有进退。至9月18日傍晚,中国军队弃守高安。19日起,中方将第三十二、四十九、七十四各军所部重新作了部署,与自高安西犯之日军激战。至22日,受重创之日军被迫退回高安城,中方第三十二军乘胜反击,于当晚一鼓作气收复高安,并进占祥符观,日军则往东北方面败退,回到9月14日前之态势。

在高安之战期间,北面同时进行着会埠之战。会埠城位于缭水以北,是阻遏日军自赣北沿缭水西侵湘北的战略要地。9月15日,日军第一○一、一○六两个师团分别强渡上乐河与缭水,以重炮猛轰中方阵地,随后日军以步兵、骑兵和战车沿缭水南北两岸向西推进。经过数日激战,北线日军于16日攻占会埠城,然后其一路从会埠向西,沿缭水先后推进到罗坊、上富、横桥、甘坊、找桥,但在横街遭遇中方第七十二军第十五师、第七十四军第五十七师的有力阻击。另一路日军则经九仙汤、沙窝里、黄沙桥进犯至修水、武宁水一带。

与此同时,南线战事亦十分激烈,日军突破中国军队的数道防线,推进到高安西北部的天峰岭、萧庄和西部的斜桥、村前街一带。在此情况下,中方军队依令向后集结,准备反攻,进而重新调兵部署,将原第二十七集团军的第七十三军第十五师,向东开赴甘坊、找桥一带,纳入第一集团军;第七十三军第七十七师则西调纳入第十五集团军。从9月下旬起,中方开始围剿各路入犯之敌,第七十四军的第五十师先后歼逐村前街、斜桥之敌;第五十七师收复上富、横桥;第五十一师在九仙汤附近与日军激战,终于收复九仙汤;第六十军第一八三、一八四师收复甘坊。第四十九军第一○五师收复罗坊,然后以其主力沿缭水南岸扫荡追歼日军,并于10月12日收复了会埠。另从9月底起,中方第七十二军新编第十四、十五师和第七十八军新编第十六师,向修水方面的日军发起进攻;10月上旬,第八军第三师也参加了会攻,终于在10月10日收复修水城,然后沿修水河南北两岸向武宁方向追击。第三十二军的第一三九、一四一师则在会埠以北一带追歼日军,至10月13日,日军败退至奉新、靖安、武宁原阵地,与中方部队展开对峙。

10月上旬,当修水之战即将结束之际,由鄂南南下的日第三十三师团的2个联队约5000余人,却自三都北窜至时为中方粮仓和游击基地的九宫山一带。中方除调兵固守九宫山根据地之外,另部署第八军第一九七师各部,以较少兵力与来犯日军正面周旋,而以主力沿敌军所经之途实施阻击,并对敌后进行攻扰。日军在沿途受创、进退两难之时,分三路向九宫山西北之通山、正北之富有、东北之燕履等方向逃窜,中方则按计划对其伏击、侧击和尾击,予日军以重创,九宫山根据地完好无损。

在鄂南方面,进犯之日军为三十三师团的二一三、二一四、二一五等三个联队,以及骑兵、炮兵、工兵、辎重各一个联队,总兵力约2万余人。9月22日起,原集结通城、高冲附近日军南犯,以飞机和大炮的轰击开路,向麦市、王牙尖一线猛烈进攻,中方第七十九军第一四○师在第一三四师一部的支持下予以还击,双方伤亡均惨重。23日晚和次日,日军分别攻陷王牙尖东西两侧的苦竹岭、南楼岭,然后南进至桃树港,受到中方第一三三师、一三四师的阻遏。26日夜,中方调动第七十九军第九十八师由官田向北、第八十二师自尖山向东,加上第一四○师自麦市南下,第一三四师自原有阵地向北,合击南窜之日军,予敌重创,并于28日一度收复苦竹岭、桃树港。10月3日,中方第八军第三师开至桃树港东北前来增援,各部纷纷向日军发起攻击。南犯溃败之日军向南楼岭北撤,而在通城的日军一部又南下增援,双方军队在南楼岭展开了激烈的包围与反包围之战。10月7日晨,中国军队规复南楼岭,残敌遂向通城逃遁。

当9月下旬中日双方在桃树港一带激战时,日军第三十三师团主力曾突破白沙岭、包家岭一带中国军队的防线,其一部东向渣津方面进犯,大部则继续南侵,自龙门厂经长寿街直达献钟市北部,企图沿汨水直至湖南平江,与自湘北东进至平江的日军奈良支队会合,进而实现与其他各部日军会攻长沙之目的。这样,在平江以东阻遏日军第三十三师团主力,一时成为中国军队在鄂南战场最大的战略目标。对此,第九战区司令部极为关注,急调第九十八师第二九四团向献钟以西之三眼桥推进,以迎阻自平江东下之日军奈良支队一部。第二九三团据守黄花潭、香田、马子岭、粉白岭一线,以切断献钟方面之日军三十三师团西进之路。10月2日,东、西两路日军同时向黄花潭-粉白岭一线进犯,中国军队与日军激战竟日,香田、粉白岭一度失陷。嗣后,中方又实行反包围,迫使日军分别向平江和长寿街方向回窜。于是,中方分别由第九十八师向平江方向、第八十二师向长寿街方向日军发起追歼。10月6日,第九十八师克复平江。另外,第一三三师之三九九团自长仑岭南下至沙铺里,阻遏企图由长寿街北退之敌,另由第三九七团予以夹击,予日军重创。至10月7日,日军在中方军队追击之下,狼狈退守通城、崇阳。

日军在赣北、鄂南的进袭,原想配合湘北正面的主攻,采取分进合击之战术。但是,无论从赣北的奉新、靖安取道甘坊、铜鼓,还是自鄂南的通城、麦市经过长寿街,通往湘北之浏阳、汨罗,都有190余公里的山路,使日军大部队的行军、通讯和补给均受到相当限制。反之,在赣北、鄂南的中国军队虽然在武器装备方面落后于敌军,但为支持湘北主战场而不期待增援、奋勇作战,且凭借有利地形,在阻击、伏击、侧击和运动作战中,较充分地发挥了战斗力,终于使日军分进合击战术彻底破灭。

湘北方面是长沙会战的主战场。

1939年9月18日起,原集结在岳阳以南的日军第六师团全部和第三十三师团主力,与新增加的骑炮兵3000余人,沿粤汉铁路向新墙河北岸的中方第五十二军第二师、第一九五师阵地发起进攻,这也是日军整个作战计划之中路突破的开始。中国军队英勇抵抗,第一九五师于9月21日在草鞋岭阵地三次击退日军攻击,该师一一三一团第三营在防守比家山的激战中,自营长史恩华以下,全营壮烈牺牲。在给日军以沉重打击后,中方部队遂在新墙河南岸的乐家湾、王街坊、新墙、潼溪街、杨林街一带,进行防御作战,阻遏日军的进攻。此外,日军第三师团在十多架飞机的空中支持下,出动舰船20余艘、炮艇百余艘,在洞庭湖夹新墙河口南部的九马嘴、鹿角一带强行登陆,中方第五十二军第二师守军凭借着险要的湖岸,与敌军激烈交战。为了防止被从新墙河登岸的日军截断退路,第二师先是有计划地以部分兵力扼守八斗坡、白塘冲、背底冲一线,主力则部署于粤汉铁路黄沙街站附近,从而与长湖、洪桥一带的第五十二军第二十五师、藕塘附近的第三十七军第六十师一部(由第五十二军指挥)、藕塘以东的第一九五师,组成了新墙河以南的第二道防线,对南进之日军进行逐次抵抗作战。在给敌军重创后,第五十二军各部奉命撤退,日军则南侵至汨罗江、汨水一带。

在新墙河战役打响后不久,日军第三师团另一部凭借空中和水上之优势,迂回绕至汨罗江湖口登岸,但立足未稳,即受到中方第三十七军第九十五师守军的反击。双方在湖口的千秋坪、黄婆段、眼镜塘等处进行攻守战,不少阵地数度易手。同时,日军另自营田附近登岸,与中方守军激战。9月24日,第九十五师在汨罗车站、第十九师在黄甲桥和东塘一带的纵深阵地,继续抵抗日军,而第七十军的第一○七师则沿汨水在浯口、长乐街、新市、坡子街等地,艰苦阻击南下的日军第十三师团一部。

至9月26日,中国军队已经在新墙河、汨罗江和汨水一带毙伤日军逾万人,达到了“正面逐次抵抗,消耗敌人以换取时间”的目的。为实现中方最高军事当局关于“俟敌突入长沙附近时,以有力部队相机予以打击”的命令,第九战区代司令长官薛岳于9月25日命令在汨罗江、汨水一带阻遏日军的中国军队转移,以便诱敌深入、加以围歼。26日起,第五十二军第二、二十五师及所附第三十七军第六十师进入新田、泗汾、铁河口一线和醴陵附近阵地;第七十军的第十九、一○七师及所附第三十七军第九十五师进入石亭、渌口一线和株洲附近阵地;第七十三军第七十七师及所附第五十二军第一九五师进入福临铺以西阵地;第四军第五十九师转移至易家湾和长沙市东南地区,第九十、一○二师则进入渌口市、易俗河、姜余田和湘潭附近;第五十八军新编第十一师进入岳麓山阵地。随着中国军队的逐步转移,日军第三师团上村支队由营田一带南进至湘阴;第六师团一部自汨罗车站沿粤汉铁路线进至三姐桥附近,另一路由新市推进至栗桥附近;第十三师团则从长乐街进至福临铺附近。

日军的冒进,使中方“转进设伏”的部署得以实施。9月27日起,第七十七师第二三○、二三一两团在盛家冲、玉池山北麓、石桥湾、三姐桥、沙河车站等设伏阵地出击,使沿铁路南犯之日军伤亡惨重;第二二九团则在栗桥、关圣庙一带侧击自新市南进之敌。随后,第七十七师奉令南撤至枫林港以北,继续出击南犯之敌。东线自长乐街南进的日军,在高桥附近遭遇第一九五师阻击,在上杉市则受到第一九五师和第六十师的腹背夹击,旋第二十五师也加入对上杉市附近的围攻,予敌沉重打击。

另外,从9月23日起,日军第三舰队海军陆战队在上村支队和多架飞机的配合下,以炮舰、汽艇向洞庭湖之上下青山发起进攻,被中方第五十四军新编第二十三师的守备部队击退。日军又利用水面兵力优势,强行进入夹港,并由湘江攻占营田。为掩护此一航运线,日军于9月27日凌晨出动40余艘汽艇,试图占领湘江西岸之六姓山。中方守军与登岸之敌激战竟日,后南撤至桓家山阵地,与占据六姓山之日军展开对峙。为配合地面部队作战,中国海军亦于9月在湘阴以北,芦林潭一带遍构雷区。日军为趋避雷区,分散登陆,最终导致阵地涣散,首尾不能兼顾,军火粮食之运输亦陷于绝境。

10月1日起,湘北方面作战态势开始转变,日军除留置部分兵力继续与中方对峙外,其主力开始北撤。中方迅速调整部署,以汨罗江南岸为目标,对北溃之敌实施追击。10月2日起,中方第二十五师自上杉市经金井北追日军奈良支队至雍瓦江,然后一部往平江,另一部经浯口往长乐街方向推进。第一九五师则经福临铺向北追歼日军第六师团。自湘阴和沿粤汉铁路南犯之第三师团上川支队和第六师团一部,一度推进到三姐桥以南的桥头驿、霞凝港附近,亦即整个会战期间距长沙最近之处,此时也分沿湘江东岸和粤汉铁路向北溃退。至10月5日,中国军队已进抵长乐街、新市、归义、汨罗江之线,收复汨罗江、汨水以南地区,后又渡江向新墙河一线继续追击。另外,新编第二十三师一部也向六姓山的日军发起攻袭,并收复六姓山。

在追击作战中,中方起初仍防备日军的反攻,因而第九战区司令部要求各部在北进途中分兵占守各重要地点之阵地。至10月7日和8日,各线日军均败退至新墙河以北,分向靖安、崇阳、岳阳方面后撤,溃退之势已定。撤退途中,日军“在蒲塘、金井、新市一带,奸淫掳掠,残杀我民众,暴尸盈野,惨不忍睹”。10月10日,中方开始全面追击,除向敌侧后挺进外,各线主力还时而绕过固守据点之敌,实施对日军主力的超越追击战。至10月14日,中方停止追击。至此,湘北作战宣告结束。

长沙会战碑位于响鼓岭石亭内，高2.35米，宽1米，花岗岩护框，碑两面玻璃罩护，碑正面篆刻“长沙会战碑”五字，碑正反两面均有文字，记述了中华民国二十八年（公元1939年）九月，日寇以十八万之众，兵分六路会攻长沙，当时国民党第九战区全体将士奋起抗日，忠勇用命，人民协同，合围设伏，取得歼敌三万的胜利。碑文落款为：陆军中将第九战区司令长官司令部参谋长吴逸志中华民国三十年七月七日。

碑文首段称：

伊古已来，一战而决国命者有之矣，未有一战而系世界之祸福者也。有之，自长沙会战始。初，倭寇连陷广州、武汉，趁势直趋岳阳，迫长沙。长沙散地焚如弃如，几为决定之命运。夫长沙失，则湘南湘西并危，桂林、韶关亦皆殆哉岌岌，西南之屏藩尽撤，行都之拱卫空矣。总裁雄断，立下必守之命，艰巨之任以付第九战区司令长官薛岳将军。时，将军方灭松浦师团于德安万家岭，寇焰顿衰，故虽得岳阳而次且不敢遽进。将军已赴镇，救死扶伤，劳来安辑，日夜讨训，完备以待。镇长沙九阅月，寇走头无路，内阁连倒，妄冀侥幸一逞，以靖其民之厌战。于是悉其丑类二十万众，联合海空，由赣北鄂南湘北六路来攻。且宣播于世界，刻期十月一日占领之。骄狂之态，恍如苻坚之视晋人矣。

此碑2011年被公布为湖南省文物保护单位。

位于清风峡爱晚亭西侧。1941年12月30日，薛岳为就近指挥督战将指挥部从长沙的二里牌搬迁到岳麓山上的此处，成为第三次长沙会战最高指挥中心。该指挥所现遗存的部分为防空洞，券顶花岗岩结构，占地面积30平方米，外门系卯榫门框，花岗岩质地，厚重坚固，门框高1.8米，宽1.5米，高2.2米，深15米，花岗岩券顶，沙石地面。这里树高林密，极其隐蔽。1980年代从这里出土有大量枕木等构件。遗址于2011年被公布为湖南省文物保护单位。