笨港是台湾北港溪下游北港镇一带的古称，为清初台湾与大陆交通的主要港口之一。1621年颜思齐率众登陆建立笨港十寨，开启漳泉移民拓垦。清康熙年间发展为「台属街市最大者」，设立巡司衙门。乾隆年间因洪水与族群冲突分裂为北港与新港，后因河道淤积至光绪末年丧失港口功能。康熙三十九年北港朝天宫的建立彰显其商贸与宗教地位。

1621年（明天启元年），漳州人颜思齐率部众登陆笨港，建立「笨港十寨」并引闽南移民拓垦，成为台湾最早大规模汉人聚落。清康熙三十三年（1694年），临济宗禅师树壁奉湄洲妈祖神像于北岸创建天妃庙（今北港朝天宫），形成宗教中心。

康熙六十一年（1722年），清廷将佳里兴巡司移驻笨港，强化行政管理。乾隆十五年（1750年）北港溪泛滥，将笨港街市冲裂为「笨北港」（今北港镇）与「笨南港」。1786年林爽文事件后，漳泉械斗加剧导致南港居民南迁麻团寮形成新南港（今新港乡）。

古笨港原址位于今北港溪下游冲积平原，明代文献多记作「魍港」。清初港口水深可泊大船，成为两岸贸易枢纽。乾隆年间河道改道后形成北港溪新支流，将街市分割为南北两区。

光绪二十年（1894年）《云林县采访册》载：「笨港街今称北港」，反映地名演变定型过程。日据时期因海岸淤积加剧，帆船仅能抵达距离海岸线15公里处的北港镇。

清康熙至乾隆年间为笨港鼎盛期，《诸罗县志》载其「商贾辏集，台属街市此为最大」。雍正年间已有郊商组织「笨港郊」，经营米糖、布匹等大宗贸易。

乾隆后期开始受河道淤塞影响，嘉庆年间《续修台湾府志》仍称其「水陆码头，百货骈阗」，但至光绪末年完全丧失港口功能。港区功能转型为农产品集散地，延续至20世纪初。

康熙三十九年（1700年）创建的北港朝天宫，至道光年间获「全台妈祖信仰中心」地位。1835年当地士绅王得禄捐建登云书院。现存王得禄墓园为台湾现存规模最大清代官墓，反映笨港地区的历史影响力。