符类福音研究是基督教圣经考证学的重要课题，主要探讨《新约》中《马太福音》《马可福音》《路加福音》三者的相互关系与材料来源问题。前三福音在记事次序、用字结构、内容观点等方面具有显著共性，与侧重神学阐释的《约翰福音》形成鲜明对比，因此被统称为符类福音。该研究又称同观福音问题或对观福音问题，属于学术研究领域中的专门术语。

符类福音之间除了相同的地方外，尚有一些明显的不同之处。如“马太”、“路加”记载耶稣降生的故事，“马可”则无；而“马太”和“路加”在这段故事的内容上又各有不同，两书提供的耶稣家谱也不一致。耶稣的语录在“马太”、“路加”中显然比“马可”多，排列次序也不一致。“马太”把耶稣的语录分为五组,“路加”则把多数耶稣语录放在耶稣最后一次去耶路撒冷的途中等。

早期教父没有研究过这些问题，奥古斯丁也只简单地认为“马可”是“马太”的节略本。18世纪唯理主义兴起，一些圣经学者通过文献考证，开始重视对符类福音问题的研究；19世纪以来，曾提出各种解释。其中较一致的意见认为，在成文的正典福音出现前，有一个口传时期。早期基督教徒通过对耶稣故事的口传，逐步形成较定型的底本流传各地，符类福音中的不一致，是这些底本间差异的反映。

多数学者认为《马可福音》在四福音书中成书较早，且为“马太”、“路加”所采用，此即“马可先在说”。其根据如下：

“马可”共有677节，其中近600节重见于“马太”，400余节重见于“路加”,各占它们内容的三分之一以上。“马可”仅有十分之一的材料未被“马太”和“路加”采用,假设“马可”后于“马太”或“路加”,那就很难解释“马可”为什么要删去那么多的材料;而且在3卷福音书的相同材料中,其他2卷的排列次序往往和“马可”一致。

在叙述某一事件的次序上，“马太”或“路加”都时有不同于“马可”之处，但未曾有“马太”与“路加”一致而不同于“马可”的情况。

除与“马可”一致处外，“马太”和“路加”还有235 节相同的经文不见于“马可”。学者们认为两者共同采用了另一种包括耶稣语录的代号Q(取自德文Quelle，意为根源)的材料。据古教父帕皮亚称:“马太用亚兰文编辑耶稣语录，后来被人翻译。”但这个材料未见早期教会作家引证。

因此，有人认为它并非一个独立的文字作品，而仅仅是一个比较固定的口传材料，广泛流传于早期教会。此即“二原本说”。

三福音书之间除了三者或二者共有的材料外，“马太”、“路加”还有各自的材料来源。如“马太”中的300余节（约占全书三分之一）带有犹太色彩;“路加”中的 500余节（约占全书二分之一）有亲外邦（非犹太人）的倾向。圣经学者分别称它们为M和L，它们也许是流传于初期教会的口传材料，或是作者自己独有的。此即“四原本说”。

对这些假设尚有不同意见。20世纪以来学者们逐渐注重口传时期的材料如何形成的研究，采用体裁考据法，把福音书中某些被认为在口传时期已相当固定的材料，按其内容和形式分成几种基本类型，企图从初期教会工作的需要来说明，这些材料在形成文字底本以前的流传和发展过程。第二次世界大战后，某些新约学者又使用编修考据法，探索福音书作者为适应其神学观点而对某些原始底本片断进行编修的过程，试图说明符类福音中异同的问题。

符类福音的研究，仍在探索中。