符号系统在文学领域中指用于传递信息、表达意义的编码体系。瑞士语言学家索绪尔提出语言作为“符号的系统”，符号由能指（声音形式）与所指（概念）构成，二者如同纸的正反面不可分割。文学文本被视为自足有机结构，意义由语言代码规则生成，需通过结构分析解读。文化作为复杂符号系统，储存并衍生文化内容，作家通过符号创作介入现实，揭示符号化社会本质。

瑞士语言学家索绪尔将语言定义为“符号的系统”，符号是语词与概念结合的序列形式。在言语活动中，符号产生两层作用：声音形式的能指和所代表概念的所指，二者作为心理活动紧密联系，构成完整符号意义。

文学文本按照特定代码规则组成自足结构，其意义体现在组织结构与所指对象的转换关系中。文本意义并非仅由作家赋予，而是由语言结构规定，需通过语言分析解码。截至2024年，理论强调文本符号系统的开放性，允许多元解读。

文化被视为复杂多样的符号系统，人类通过符号储存并发展文化内容。意大利符号学家艾柯指出，全部文化必须作为符号现象研究。中国作家韩少功在《马桥词典》《暗示》中以语言和具象符号介入现实，展现符号对生活与人生的敏感影响。符号化社会中，小说应揭示符号本质而非仅参与其中，符号诗学需在文化属性中兼具反叛欲望，释放更大文化能量。