竹溪泡菜是竹溪县的传统家常菜，以青辣椒、黄瓜、萝卜、豇豆、白菜、芹菜、柿子、大蒜等蔬菜及部分水果为原料，采用土陶坛子与老坛酸水古法发酵制成。其制作需经选菜、清洗、晾干、腌制、调味等环节，水质选用富含高锶、富硒的井水或山泉水，依托北纬30度的气候条件形成独特风味，成品具有酸辣脆爽、鲜嫩的特点。代表性产品包括泡椒、酸豇豆、泡萝卜等，可作开胃菜或烹饪辅料。

制作竹溪泡菜要用有沿的土陶坛子或者玻璃坛子、瓷坛子亦可，以土陶坛子为首选。新制作泡菜最好是取井水，还必须有老坛子的酸水作引子。泡制酸菜要把住“三个关口”。以泡辣椒为例，一是选料关，选择的青辣椒必须是新鲜没有破皮的（没虫眼）而且以老一些的辣椒为宜。二是加工关，要将辣椒用清水洗净沥干，用剪刀剪掉辣椒蒂。这个过程中，使用的盆子、剪刀以及操作者的手都不能有油腥。据说在这个过程中饮过酒的人还必须回避。三是泡制关，将辣椒放入一个大盆中均匀的拌上盐，盐必须适量，多了泡不酸，少了辣椒就腐了。泡辣椒要一个月左右才能泡制成功，泡其它蔬菜根据气候和蔬菜的质地，有的三五天就泡好了。

泡好的酸菜色泽金黄，入口酸中微甜，令人口舌生津，极是开胃。怀孕的小媳妇尤其爱吃。泡辣椒是竹溪菜里最重要的辅料，其它蔬菜如酸豇豆、酸白菜、酸萝卜等即可以作为制作菜肴的主料，也可当作开胃的小味碟，佐酒下饭。

用竹溪泡菜烹饪的特色菜有：酸辣子仔鸡、酸辣子焖泉鱼、酸菜鲤鱼（酸菜草鱼）、酸豇豆炒瘦肉（猪肚片）、酸辣洋芋丝、酸辣洋芋片（洋芋干）、酸韭菜炒瘦肉、酸萝卜丝炒牛肉、酸辣芹菜、酸辣魔芋豆腐、酸辣子炒猪血干、酸辣鸡杂、酸辣子腊肉。