空语类是转换生成语法理论提出的句法概念，指语句中具有句法功能但无语音形式的隐性成分，其存在受管辖与约束理论控制。20世纪80年代该理论被引入汉语研究，学界围绕其分类、分布及所指展开探讨。

空语类指语句中存在句法位置但无语音形式的隐性成分，通过控制理论和语迹理论确定其句法关系。根据生成语法体系，分为名词性空语类与谓词性空语类两大范畴。名词性空语类包含由移位产生的NP语迹、Wh-语迹，以及原位生成的PRO和pro。

PRO作为典型空主语，出现在非限定句主语位置，其分布受管辖理论制约。

空语类具有不受语障限制的特性，能跨越多个句法节点建立共指关系。PRO既可无先行词，也可存在多重控制现象，如英语John proposed to Mary [PRO to be friendly]中PRO兼指John和Mary。汉语体词谓语句、并列空动词句等结构被证明存在谓词性空语类。

英语空语类遵循严格的句法限制，而汉语存在由语用驱动的空位现象。汉语PRO分布更自由，能出现在时态句主语位置，这与英语PRO受非时态句限制形成对比。英汉空语类对比研究揭示了汉语隐性语言共性与话语省略特性。

特征传承假说被用于分析显性单纯致使句，提出其中存在新型空语类null expletive。