秘本指在历史传承中被珍藏且存世稀少的图书或特殊版本，其核心属性在于文献的珍稀性与保存价值。作为汉语词汇，该词最早可追溯至明清文献记载，如《书影》《池北偶谈》均提及宋元秘本的流转过程。秘本在古籍收藏领域具有重要地位，明代汲古阁藏有8.4万册典籍，其中宋元善本秘籍即属典型秘本。部分秘本因内容特殊性被限制传播，如明清讼师秘本因涉及诉讼技巧而被官方禁止，但仍在民间知识阶层产生影响。清代编纂的《御定奇门宝鉴》则展现了秘本在专业领域的应用价值。
秘本特指因稀缺性、版本价值或内容独特性而被专门保存的文献，既包含完整的珍稀典籍，也包含特殊批注的版本形态。明代周亮工《
书影》记载洪迈《
夷坚志》曾有秘本流传，后被刊印者删改，印证了秘本在文本保存中的重要地位。清代《
池北偶谈》记录吴孟举刊刻《
宋诗钞》时使用未公开的秘本底本，凸显其版本学价值。
明代汲古阁作为典型藏书机构，所藏宋元典籍被明确标注为'善本秘籍'，其编撰的《汲古阁秘本书目》成为研究秘本的重要工具书。清代康熙年间编纂的《御定奇门宝鉴》收录了历代
奇门遁甲。
秘本使用者群体具有跨阶层特征：职业讼师依赖秘本掌握诉讼技巧，底层知识分子通过秘本了解司法实务。这种传播特性使得被禁的讼师秘本仍能通过手抄等方式流传，甚至影响地方司法实践形态。藏书类秘本如汲古阁藏品，则通过校勘刊印促进了
古籍版本学研究。