秋材是木本植物在温带夏末秋初或热带干季期间，由形成层活动减缓所产生的木质部组织，其细胞具有径小而细胞壁厚的特点。与早材（春材）相比，秋材的导管数量减少且直径缩小，纤维细胞比例显著增高，形成颜色较深、质地更致密的木质结构。

在温带地区夏末气温下降或热带干季水分减少时，形成层细胞分裂速率显著降低，导致新生木质部细胞体积缩小且细胞壁增厚。这种生长节律变化受赤霉素等植物激素浓度周期性波动的调控，细胞分裂周期延长使次生壁沉积更充分。

秋材的密度通常为0.6-1.2g/cm3，较早材高40%-70%，其抗弯强度可达早材的2-3倍。横向干缩率比早材高30%-50%，但纵向抗压强度提升60%-90%，这种各向异性源于纤维细胞的定向排列。在含水率12%时，秋材的硬度值（Janka硬度）普遍超过1500N，具备更好的耐磨抗冲击性能。

在横切面上，秋材形成宽约0.5-2mm的深色环带，位于年轮外侧并向韧皮部渐变过渡。热带树种因缺乏四季变化，秋材带较窄且分界模糊，需通过细胞形态测量进行判别。显微镜下可观察到秋材导管穿孔板多为梯形，纹孔式以对列纹孔为主，区别于早材的单纹孔。

作为年轮的重要组成部分，秋材的高密度结构为树干提供机械支撑，其纤维细胞含量直接影响木材的抗风折能力。在林业应用中，秋材比例超过35%的木材被归类为硬木，适用于家具和建筑承重构件制造。气候学研究通过测量秋材细胞壁厚度变化，可重建历史时期的气候干湿波动数据。