福宁州为元代设立的地方行政建制，至元二十三年（1286年）由原
长溪县升置而来，隶属
福州路管辖。该州治所位于今福建省
霞浦县，辖境涵盖福安、宁德两县及周边区域。元朝时期，福宁州作为地方行政中枢，统辖今霞浦、福鼎、柘荣等多个县域。
元朝至元二十三年（1286年），中央政府将原属福州路的长溪县升格为福宁州，此为该建制正式确立的标志。州名取自辖下
福安、
宁德。此次升格体现了元朝对闽东地区治理的强化，该州成为统辖宁德、福安等地的区域行政中心。
明洪武二年（1369年），福宁州被降级为福宁县，改属
福州府管辖。成化九年（1473年）复升为直隶州，直属福建布政司。清雍正十二年（1734年）最终升格为
福宁府，建制存续至1913年废除。
元末明初的行政区划调整中，福宁州辖区保持相对稳定，成为福建东北部重要的军政中心。正统十三年（1448年），该州曾爆发柴头进领导的农民起义，印证其在地方治理中的重要地位。