禅教是以“直指人心，见性成佛”为宗旨的禅宗教法体系，其核心思想强调“禅教一致”，主张以“一心”统摄禅宗顿悟与华严、天台等教派义理。唐代六祖惠能确立“教外别传”的顿悟法门后，禅宗逐渐融合儒家伦理与道家自然思想，形成具有中国特色的农禅制度与丛林清规。永明延寿、宗密等禅师提倡禅教兼融，通过《宗镜录》《华严经疏》等著作调和理性与修行。至宋代，法眼宗以“万法唯识”为纲宗，进一步推动华严教义与禅理的圆融。禅教的演变深刻影响了中国佛教的实践路径与文化特质。

禅教以“一心”为根本前提，主张一切经教言说皆指向心性觉悟。永明延寿在《宗镜录》中提出“禅尊达摩，教尊贤首”，融合禅宗顿悟与华严圆修思想，形成“华严禅”体系。法眼宗文益禅师则以“三界唯心，万法唯识”为纲宗，倡导“理事不二”的圆融观。

禅教通过两大改革实现独立性：

禅教在修行中强调‘平常心’理念，主张简朴生活与自然悟道。宋代后，临济宗成为主流，寺院几乎都成为禅林，其思想体系深刻影响了宋明理学与东亚文化。