禁食指有意识地停止摄入部分或全部食物及饮料的行为，可能伴随禁止性活动，常见形式包括斋戒、绝食及术前禁食。宗教、医疗及政治为其主要动机，具体表现为净化身心、规避医疗风险或表达诉求。该行为广泛存在于宗教实践，如基督教斋戒节制欲望、伊斯兰教斋月自省；医疗用于术前预防并发症；政治以绝食为抗争手段。短期禁食通过消耗肝糖、脂肪供能，长期可能引发代谢风险。

禁食行为在很多宗教都有，在特定时间或场合进行，作为信仰的准则，以准备节日，反省自身，或教导信徒节制贪欲，进求更高层次的生活 (有时称斋戒)，也是一种政治意志的表达方式 (常称为绝食)，也有医疗因素而进行的禁食。

当人停止进食，身体会以其他方式维生，例如由肝脏抽取肝糖转化为葡萄糖，或者从脂肪中抽取脂肪酸，甚至动用蛋白质组织。由于脑部及神经系统需要葡萄糖，如果葡萄糖大量流失，身体会产生酮。但脑部某些组织仍然只需要葡萄糖，故继续需要蛋白质。蛋白质继续流失的结果会导致死亡。然而，长期或极端禁食可能引发健康风险，包括营养不良、电解质紊乱及器官功能损伤等。在禁食约三日后，饥饿感会减少甚至消失。

但是经过科学家证明，禁食可以增进健康，避免一些疾病。例如，适当禁食可能辅助改善代谢健康，并应用于慢性病管理。科学研究表明，规范禁食方法如间歇性禁食可能具有益处，但需在专业指导下进行。

长时间禁食会引起大脑的压力反应，对免疫细胞产生较为负面的影响，这将不利于抵抗感染，增加罹患心脏病的风险。间歇性禁食可改善阿尔茨海默病认知障碍，脑内β-淀粉样蛋白积累减轻，突触结构得以改善。

新肠道激素Famsin通过受体OLFR796促进机体对于禁食的代谢适应，Famsin可作为糖尿病治疗的潜在靶点。

代偿行为，即指通过禁食、过度锻炼、自我引吐，滥用泻药、利尿剂或其他药物等方式预防自己体重增加的行为。

印度新年禁食

印度从每年10月31日起为新年共5天，第四天为元旦。新年第一天，谁也不许对人生气，更不准发脾气。印度有的地区，元旦早上，家家户户哭声不断，人人脸上涕泪横流，他们以岁月易逝、人生苦短，用哭来迎新年，是对人生的慨叹。

有些地区的人们以禁食一天一夜来迎接新的一年，由元旦凌晨开始直到午夜为止。由于这种怪异的习俗，印度的元旦被人称为“痛哭元旦”、“禁食元旦”。

深圳《深圳经济特区全面禁止食用野生动物条例》将猫狗列入禁食名单。农业农村部《国家畜禽遗传资源目录》将狗排除在畜禽之外，原因包括缺乏食用检疫标准、动物福利问题、伴侣动物定位和食品安全隐患。

在食物伦理中，为高贵目的的绝食是自我之善，否则可能成为自我之恶。

人流前禁食的原因

因为如果没有禁食，麻醉下发生呕吐和反流有可能招致严重的后果，胃内容物的误吸，可造成急性呼吸道梗阻、支气管痉挛、吸入性肺不张和吸入性肺炎等其他严重并发症，仍然是全麻病人死亡的重要原因之一。因此，无痛人流前禁食非常必要，女性莫拿生命开玩笑。