禁佛令明确禁止汉人剃度出家，仅允许西域僧人在洛阳建立白马寺，其理由为“华戎制异，人神流别。外不同内，飨祭殊礼，华夏服祀，不宜杂错”。该禁令规定“其汉人皆不得出家”，确立了早期佛教传播的官方限制框架。

往汉明感梦，初传其道。唯听西域人得立寺都邑，以奉其神，其汉人皆不得出家。魏承汉制，亦修前轨。

佛教初入华时，朝廷并没有予以特别的重视。佛教作为一种异域文化，自然不会得以朝廷特别的支持和扶植。汉魏之世，朝廷虽然允许来华僧人从事宗教活动，但却明确规定汉人不得出家为僧。据传，中国最早的出家人是汉末的严佛调，但此时汉地戒律未全。至曹魏时代，颍川朱士行在洛阳登坛受戒，是为中土正式出家为僧的第一人。从史料上来看，开汉人得以出家之禁是三国以后的事。中国佛教有大批汉地僧人的出现是在两晋时代。