神主牌是亡者
合炉前的临时牌位，亦称魂帛、灵位牌或莲座，用于暂居亡者灵魂并供家属祭拜。其材质多为纸质，形制呈平剑状带台座，正面书写亡者姓名与称谓，两侧或背面注明农历生殁日期，书写遵循「两生合一老」传统规则以求吉兆。
《
朱子语类》卷九十：“直卿问神主牌，先生夜来说
荀勗礼未终，曰：温公所制牌阔四寸、厚五寸八分，错了。”
神主牌一般为平剑状，下方设有台座，多为纸制，正中间书写亡者称谓和姓名，两旁或背后书写农历出生和死亡日期。现今大多数神主牌，都是印制好的半成品，礼仪服务人员或宗教师只需在排位正面的栏位中填入往生者的称谓、姓名，并在背后或左右两边写上生、殁日期即可。
在撰写体例上，和魂幡的书写方式相同，通常按照台湾民间传统「两生合一老」的书写方式，以求择吉。姓名栏位的总字数应为7或12字，按照「生、老、病、死、苦」的顺序排列，最后一字应落在「老」字上；生、殁日期总字数应为6或11字，最后一字应落在「生」字上。
神主牌位从人过世后就一直设置于灵位或灵堂上，无论吊唁、祭拜、做七、做功德等，都以神主牌位为主，把它当作亡者的灵魂所在。一般会等到对年或三年合炉后才将神主牌位火化，然后将亡者的世别（如第几世）、称谓、姓名、生、殁日期等正式登录在历代祖先牌位内，至此，神主牌位功成身退，亡者才真正归列祖先祭祀行列。
“神主牌”后来在中国
台湾的政治生态中，
引申出“台独神主牌”的说法。意思是说，在选举的最后关头只要祭出“台独”招牌，就能凝聚深绿票源，催出基本盘。