祖本是指书籍或碑帖最早的刻本或拓本，为后世版本的基础来源。其最大价值在于保持原作的初始面貌，具有重要的文献和收藏意义。与祖本相对的是后出本，相关概念包括重刻本、翻刻本等。在古籍和碑帖收藏领域，祖本因其稀缺性和历史价值备受重视。
定义与特点
祖本作为书籍或碑帖的最早刻印或拓印版本，具备其他版本不具备的原始准确性。它通常未经后世修改或增补，能够反映作品最初形态。学术界将祖本视为研究古籍演变的重要起点。
相关概念
与祖本相对的是后出本，后者泛指祖本之后出现的各类版本。根据参考资料，重刻本是指依据祖本重新雕刻印刷的版本，翻刻本则特指临摹祖本复刻的版本。原刻本和初印本虽同为早期版本，但年代排序需结合具体实物判定。
历史文献中的记载
《说文解字》将“祖”释义为“始庙”。成书于战国时期的《庄子·山木》曾提到“万物之祖”。
收藏与价值
祖本在拍卖市场中因其稀缺性保持极高价值。收藏领域常将祖本与孤本、珍本并列，三者共同构成古籍善本的核心类别。鉴别祖本需综合纸墨材质、刻工技艺和年代特征，流传有序的祖本价格可达百万级别。