社区调查是运用科学方法对一定地域范围内的社会共同体进行研究的方法，旨在分析人口集体与生活环境、社会条件及管理间的相互关系。其研究对象包括社区共同生活的人群、地理位置和自然环境、制度机构和服务设施等要素，通过综合考察历史沿革、内部组织及外部联系，揭示社区各要素的依存机制，并为解决社区问题、优化规划管理提供依据。

社区调查是一个综合性概念，它需要把社区历史沿革、内部组织、外部联系、生态环境作整体性综合考察，以达到综合了解社区的情况和社区内部的相互依存、相互制约的活动机制。同时还研究社区内各组织、群体、制度、规范、观念体系等因素对社区生活所起的综合作用，进而研究社区的正常发展和某些失调现象。社区调查的直接意义是通过解决社区具体问题，有助于社区的管理和规划。间接意义是以其作为某一类相同社区的典型加以分析，这对所有同类社区的了解和工作的改进具有普遍的参考价值。社区调查的方法没有固定的模式，通常是从社区生活状况和现象入手，先平面后纵深，到主体的考察；先历史后发展，到全面的考察；先具体，后分类，到网络的考察。如果说有关社会的各专题调查是纵向专业性调查，那么社区调查就是一个横向综合调查。它非常符合社会学作整体综合性研究的特点。这种调查研究可取得较全面的第一手资料，经过综合、分类与分析，列出问题，作出结论，提出建议，引起社会重视，供决策部门参考。这种方法首先由英国马林诺夫斯基采用，后由美国林德夫妇、纽克默和怀特等人所用。我国自20年代起也有人采用这种方法。