社会责任指个人或组织承担的高于自身目标的社会义务，涵盖
环境保护、
社会道德及
公共利益等领域，包含
经济责任、持续发展责任、
法律责任和
道德责任四个维度。
社会责任是一个伦理命题，它强调，无论是个人还是组织都有义务确保自己的行动总体上对社会有利。社会责任又可分为积极责任和消极责任。积极责任也叫作预期的社会责任，它要求个体或组织采取积极行动，促成有利于社会的结果的产生或防止坏的后果的产生，即有责任并且参与社会活动。消极责任又称过去责任、法律责任，指的是当个体或组织的行为对社会产生有害后果时，就应该采取补救措施，至少应该采取不作为态度，即有责任不参与。
在人类社会发展的历史上，社会责任出现过三种行为模式：①传统社会的个人行为模式，承担社会责任的主要方式是个人慈善捐赠和个人无偿服务；②近现代社会的组织化模式，其特点是大量公益民间组织成为社会责任的承担主体；③20世纪六七十年代开始兴起的企业社会责任模式，其特点是企业开始承担社会义务。