社会津贴是国家通过立法或政策向特定范围全体公民发放现金津贴的社会福利项目，旨在保障基本生活水平。其制度设计区别于社会救助的「选择性」原则和社会保险的「先投入、后享受」原则，强调「人人有份」的普遍性原则，通常以政策覆盖范围内的全民性现金给付形式呈现。
特征
中国并没有像西方发达国家那样普遍的社会津贴，仅有的类似制度具有以下两个特征：
①社会津贴往往是改革开放时期政府因出台某项新政策可能会影响部分人或社会群体的既得利益，出于策略上的考虑而特别制定的配套措施。带有明显的功利性和过渡性，其在调整社会心理方面的作用大于在经济上的实际作用。
②社会津贴属于收入再分配的范围，当新政策的社会效益、经济效益发挥出来后，其作用就会越来越弱，受重视程度也会越来越低，最终可能会进入初次分配的范围而消失，或者成为一种只具有象征意义的制度安排。
如20世纪80年代初实行的对城镇居民的粮食补贴和副食补贴，对独生子女家长提供的独生子女费等。