社会服务业是我国国民经济统计体系中的重要组成部分，根据国家统计局1985年制定的分类标准，被划定为第三产业第四层次的社会公共需要服务部门。学术界对其定义呈现多元化特征：岳经纶提出其运作主体具有政府主导性和非营利属性，服务范围涵盖公共设施管理、教育医疗等基础民生领域；韩隆隆（2014）从行业维度将其拓展至水利环境管理、教育、卫生社保等五大业态。该行业具有显著的公益性和社会性双重属性，其发展历程体现了从规模扩张到质量提升的转型特征，在优化经济结构、保障就业民生等方面发挥关键作用。

根据国家统计局1985年发布的《国民经济行业分类》标准，社会服务业被明确界定为第三产业。该定位强调其服务对象的社会公共属性，与商业服务、个体服务等其他第三产业形态形成本质区别。

国内学者通过多维度研究完善定义体系：

该行业具有三重核心特征：

我国社会服务业发展呈现明显阶段性：

作为现代化经济体系的重要组成部分，其功能主要体现在：

在高质量发展战略框架下，行业发展承载三重使命：