社会作用指的是某一事物在社会系统中产生的宏观影响和功能。以科学技术为例，其社会作用主要表现为推动经济和社会发展的强大杠杆，深刻影响生产方式、生活方式和思维方式，并具有双重作用，既能促进社会发展也可能带来消极后果。在法律领域，法的社会作用包括维护阶级统治和执行社会公共事务，两者相辅相成，共同维护社会秩序和公共利益。

科学技术的社会作用主要体现在三个方面：首先，作为推动经济和社会发展的强大杠杆，科技革命对生产方式产生了深刻影响，改变了社会生产力的构成要素、劳动形式和社会经济结构。其次，科技对生活方式和思维方式产生了巨大变革，改善了物质和精神生活条件，并促进了思维方式的更新。最后，科学技术具有双重性，既能通过创造物质财富推动社会进步，也可能因应用不当带来消极后果。科学技术的发展标志着人类改造自然能力的增强，能够更多地创造出人们所需的物质财富，对社会发展的积极作用是主要的、基本的方面。

此外，科学技术渗透到经济、军事、政治等领域，成为经济发展的原动力、军事战斗力和政治影响力。科技的认识功能使其能够揭示自然规律，预测未来，而生产力功能则通过创新劳动资料、提升劳动者素质等方式间接促进生产力发展。科技的社会变革功能推动社会制度变革，并作为革命的精神力量影响社会进步。

法的社会作用主要包括维护阶级统治和执行社会公共事务两方面。维护阶级统治是核心作用，通过调整阶级关系巩固统治阶级地位。执行公共事务则涉及维护基本生活条件、生产交换秩序、公共设施等，促进教育、科学和文化事业发展。法的规范作用（指引、评价、教育等）是实现社会作用的手段，两者相辅相成。