礁坪是在岸礁基础上发育形成的滨海地貌单元，主要由造礁生物骨骼碎屑堆积构成，生物碎屑占比超过50%，陆源碎屑占比通常不足5%。其表面与低潮潮位高度相近，形成宽达百余米至数百米的平坦平台（如海南三亚鹿回头岸礁宽度为174-322米），外缘向海洋方向倾斜并发育多种堆积地貌。珊瑚通过新陈代谢作用不断向海推进，形成坡度极缓的生物碎屑堆积体，在波浪持续改造下产生沙波纹、沿岸堤等典型地形。礁坪作为珊瑚礁海岸的核心地貌单元，广泛分布于我国南海的海南岛、西沙群岛等岸礁与环礁区域。

礁坪的形成与珊瑚礁发育密切相关，当岸礁的珊瑚群落向外海方向持续生长时，其表面逐渐堆积破碎的珊瑚骨骼等生物碎屑，构成平缓的消能平台。现代研究表明，南海北部三亚湾古礁坪约形成于6400年前的高海平面时期，近30年的海平面上升（16.2±0.6厘米）已重新激活该区域的珊瑚生长。典型岸礁结构包括向陆侧的礁坪和向海侧的礁坡，其中礁坪表面粗糙且发育有礁沟等地貌。

礁坪沉积物中珊瑚骨屑占比约70%，软体介壳约占15%，陆源碎屑含量普遍低于5%。自礁坪外缘向内陆方向，沉积物粒度呈现规律性变化：从漂砾、中砾过渡到含砾粗砂，反映水动力能量逐渐衰减的特征。西沙环礁礁坪砂体的分选系数（1.2-2.3）显著优于海南岛西北岸礁坪（2.4-3.8），这与北部湾强浪作用及大潮差环境密切相关。

根据南海礁坪发育特征，主要堆积地貌包括：

2024年仙宾礁调查显示，其礁坪沙洲最大位移达0.26千米，碎屑覆盖区面积占礁盘总面积0.3%，对珊瑚覆盖率的影响范围有限。

物理模型实验表明，波浪传播至礁坪时产生显著波高衰减，向岸流速呈现先增强后减弱的变化趋势。礁坪向岸流的形成受平均水位梯度与辐射应力双重控制，水流方向在礁坪-潟湖系统内发生三次90度旋转，形成独特的环流模式。海南岛西北岸礁坪的沉积物分选异常现象，与潮间带平台的复杂水动力环境直接相关。

我国礁坪主要分布于：

西沙群岛拥有干出礁礁坪面积达221.6平方公里，其中永乐环礁礁坪发育完整，成为重要渔业基地。截止2024年，仙宾礁礁坪造礁石珊瑚覆盖率保持24.7%，生态系统健康度居于全球前列。

礁坪空间分布特征为研究古海平面变化提供关键证据，如三亚湾古礁坪的活化生长佐证了现代海平面上升对珊瑚礁发育的促进作用。实验室通过1:50比例物理模型成功复现礁坪波流系统，揭示了该地貌单元在水动力传输中的节点作用。沉积学研究证实，礁后滩与礁坪具有相似的生物碎屑组成，但前者因处于高能环境而具有更好的分选性。