碱化层（Natric horizon）是美国土壤系统分类中具有棱柱状或柱状结构，且交换性钠饱和度大于15%的特殊粘化层。该诊断层通过钠离子富集、质地突变等定量指标界定，主要用于区分古土壤发育程度及高级分类单元的判定。在软土纲、淋溶土纲等分类体系中，修订后的检索条件允许碱化层替代黏化层或高岭层，其位置深度要求距土表60cm以下。历次系统分类修订反映了碱化层在古土壤鉴别中的重要性演变。

碱化层作为矿质土壤诊断层的核心特征包含三要素：

其理化指标的测定需在矿质土壤条件下进行，排除人工改良土壤的干扰。伴随特征包括氧化还原斑纹、漂白层或钙积层的组合出现。

在2014年第12版《土壤系统分类检索》中，碱化层被明确规定为：

该诊断层的应用优先级低于碱化土纲分类，即需先排除属于碱化土纲的土壤后，再进行含碱化层的其他土纲划分。

美国土壤系统分类对碱化层定义的修订主要体现在：

。

碱化层与下列诊断层存在鉴别关联：

这种层级关系通过《土壤系统分类检索》的树状结构体现，在分类实践中需遵循严格的顺序检索规则。