硬鳞是脊椎动物中硬骨鱼类特有的原始鱼鳞类型，由真皮层形成的骨质板构成主体结构，表面覆盖釉质（又称闪光质），呈现坚厚光泽的物理特质。其典型形态特征为菱形鳞片呈对角线排列，在鲟鱼、雀鳝等原始硬骨鱼类中最为显著，燕辽生物群的古鳕鱼硬鳞则成为古生物食性研究的关键证据。该鳞片类型与盾鳞、圆鳞等构成鱼类鳞片分类体系，具有防御功能与进化研究价值。

硬鳞由真皮层分化形成的骨质板作为基底结构，表层覆盖釉质（学术文献中亦称闪光质），形成类似釉质-骨质复合体的特殊构造。这种结构使其具有显著高于普通鱼鳞的机械强度，鳞片边缘呈直线相接，形成规整的菱形镶嵌排列模式。显微观察显示，釉质层厚度约占鳞片总厚度的15%-20%，是维持鳞片光泽度的核心成分。

作为硬骨鱼纲原始类群的标志性特征，硬鳞主要存在于以下物种：

2022年古脊椎动物研究所的考古发现显示，中国鲲鹏翼龙食团内保存完整的古鳕鱼硬鳞成为判定其食性的关键证据。通过分析食团内硬鳞的尺寸分布（幼年猎物约17厘米，成年猎物可达普通个体的3倍），研究团队首次证实不同生长阶段翼龙存在猎物选择差异。这些硬鳞因抗消化腐蚀性强于软组织，为重建中生代食物链提供重要材料。

硬鳞在鱼类鳞片分类体系中具有显著辨识特征：

作为最古老的鱼鳞类型之一，硬鳞在生物演化中承担多重功能：

化石记录显示，硬鳞最早出现于泥盆纪盾皮鱼类，后成为辐鳍鱼亚纲原始物种的标准特征。现代分子生物学研究表明，硬鳞发育受Shh基因调控，其表达模式与鳞片菱形形态形成直接相关。