硬核是一个
网络流行语。原形容说唱音乐有力量感或游戏有难度，后形容强悍、彪悍。2019年初，《
流浪地球》被网友称为“硬核国产科幻片”，而后“硬核”一词被各大媒体使用。
其二，“硬核”词义的扩展符合以身喻心及语言体验性的认知基本规律，具体来说，人类的范畴、概念以及语言是基于身体经验形成的，遵循着“现实—认知一语言”的认知路径。“硬核”语义扩展历经了从触觉域到心理情感域的基本投射路径，是人类思维方式由具体到抽象的客观体现。
其一，全球化的大背景为语言接触提供了大的环境，英语和汉语在这一背景下频繁接触，且不断吸收和汲取必要的词汇来不断丰富自己的语言体系，“硬核”就是在这一环境下，语言开放性和包容性的一个客观体现。
其二，从社会文化发展的视角来看，“硬核”一词准确反映了当前社会人们的普遍诉求，是社会主义核心价值观转化为人们的情感认同和行为习惯的具体体现。与“丧”“
佛系油腻”等流行词作比较,前者虽然接地气，但传递的只是一种颓废情绪，而“硬核”传递出的是对自我价值的极致肯定及社会发展的正能量引导。它既体现年轻一代务实求真、脚踏实地、不惧困难、勇于抗争的积极心态，也更符合愈挫愈勇，砥砺前行的时代精神与价值共识。
2019年初，中国国产科幻片《
流浪地球》在中国热播，该电影内容特效货真价实，拍摄难度大且质量较好，因而被网友称为“硬核国产科幻片”。随后，“硬核”一词爆红，迅速在各大媒体广泛使用。在2020年1月18日搜索指数达到了峰值，搜索量为20307次。人民网共有3866篇带有“硬核”一词的文章，出现在包括娱乐、传媒、时尚、财经、科技、时政、军事等多个领域。（数据截止到2020年5月）
网络流行词“硬核”，在出现多年后再度被广泛使用，这说明它仍然具有价值和生命力。此外，该词一直被使用在积极的语境之中，所表现和传达的是积极的事物和态度，因而一直受到人们的喜欢。作为网络流行语，它可以适切地表达思想，更能有效地进行交流，不仅在网民的日常生活中出现，在主流媒体和官媒中也有运用，可见其适应性和广泛性。
2019年12月2日，该词入选《
咬文嚼字》2019年十大流行语和
国家语言资源监测与研究中心发布的“2019年度十大网络用语”；12月6日，入选“
2019年中国媒体十大流行语”。