短调民歌是蒙古族民歌的重要分支，与长调民歌形成鲜明对比。其核心特征表现为曲式结构短小精悍，通常由两行有韵的两句式或四句式构成，节奏整齐且节拍固定。音乐形态上具有旋律级进与反向转位结合的特点，常使用六至九度的大跳音程，形成活泼鲜明的音乐形象。题材涵盖情歌、酒歌、婚礼歌、叙事歌等蒙古族社会生活的各个领域，歌词简洁灵动且广泛运用叠字音韵。主要流行于内蒙古西部、南部半农半牧区及新疆温泉县等地，2021年新疆温泉县蒙古族短调民歌被列入国家级非物质文化遗产名录。

短调民歌以两句式或四句式为主体框架，采用分节歌形式在不同音韵步上反复叠唱。超过85%的作品为对称的方整性结构，节拍规范且多采用2/4、4/4等单一节拍。

曲调常以五声音阶为基础，音域集中在八度以内，旋律进行中频繁出现七度以上的大跳音程。节奏形态具有鲜明舞蹈性特征，《圆顶帽子》等曲目通过切分节奏与密集音符组合，形成每分钟120拍以上的快速律动。早期作品（公元7-8世纪）多与狩猎劳动场景结合，后期在牧区发展出更具律动感的节奏模式。

。酒歌类作品多在宴会场合演唱，常用器物名称作为歌词起兴。

前郭尔罗斯地区的短调民歌仍保持着清代中晚期的传统演唱形式，2022年记录在册的传承人已有23位。学术界已建立包含312首曲目的数字化档案库，其中84首完成记谱与方言歌词注音。

鄂尔多斯短调强调节奏的颗粒感，《鄂托克的西部》等作品通过密集的十六分音符组合展现马背民族的豪迈性格。科尔沁流派注重歌词的即兴创作，歌手可根据场景临时替换'骏马-草原''毡房-奶茶'等意象组合。新疆流派融合卫拉特方言特色，在《金色的圣山》等作品中保留着传统蒙古语词汇。