“督察”为汉语多义词，兼具动词与名词属性。其动词含义为“监督视察”，源起于古代行政监察制度，如汉代西域都护督察域外诸国动态，宋代御史亦承担督察百官职责。名词含义特指旧时警察局职员，巴金《还乡》中可见相关用例。现代语境中，“督察”被赋予法定监督职能：1997年国务院颁布《公安机关督察条例》建立公安机关内部督察制度，2006年国家土地督察制度正式设立总督察职位，凸显其在法律授权下的规范性应用场景。

“督察”由“督”“察”二字复合而成，语义聚焦监督视察。《古今汉语词典》明确其动词释义为“监督察看”，《现代汉语词典》补充名词释义即“担任督察工作的人”。古籍中“督察”多用于描述官吏监察职能，如宋祁《新唐书》载王纬“好用刻深吏督察其下”，欧阳修文献提及御史督察百官之责。

在“督”字组词体系中，“督察”被列为“察看、监管”义的典型组合，与“督过”（督察责备）等词形成语义关联。现代汉语沿用该词时，既保留历史行政职能色彩，又衍生出特定职业称谓。

汉代始设西域都护府，其长官负有“督察乌孙、康居诸外国动静”之职，此为早期行政督察制度的重要实践。唐宋时期，中央监察体系完善，御史台官员专职督察百官言行，如《新唐书》记载王纬任浙西观察使期间“以刻深吏督察下属”。

清末至民国，警察制度引入中国，“督察”成为警察机构职衔名称，负责维持警纪、监督警务。巴金《还乡》中“两个督察抓住我的膀子”的描写，印证该词在近代作为警察职员的语义固化。

1997年施行的《公安机关督察条例》确立公安机关督察制度，规定县级以上公安机关设置督察机构，专职监督警察履职守法情况，此类督察人员被称为“管警察的警察”。2006年国务院发布《关于建立国家土地督察制度有关问题的通知》，设立国家土地总督察及其办公室，对各省（区、市）土地利用和管理行为开展监督检查。

现代“督察”的应用场景需具备法律法规授权，监督对象常涉及涉嫌违法违规行为，如警察执法不当、土地违规审批等。督察结果可引发整改通知、责任追究等后续措施，与一般性工作检查形成职能区分。

“督察”与“督查”均含监督义，但语义焦点不同。前者以监督执法、追责问效为核心，后者侧重督促检查、推进落实。主体权限差异显著：督察需法定授权机关实施（如警察机关、土地管理部门），督察可由法定权力机关或专门机构开展。