该成语最早见于明代许仲琳《封神演义·第五十三回》，原文作“眼观四处，耳听八方”。其中“六路”指上、下、前、后、左、右六个方位，“八方”包括东、南、西、北及四隅方向，比喻人具备敏锐的观察力和应变能力。清代《续小五义》《儿女英雄传》等文献中延续使用此成语，现代作家老舍在《赵子曰》中以“需具备该能力方显精明强干”强化其应用场景。其语法结构为复句式，可拆分表述，常见近义词为“眼观四处，耳听八方”。

“六路”涵盖三维空间中的六个方向（上、下、前、后、左、右），“八方”指平面空间的八个方位（东、南、西、北、东南、东北、西南、西北）。组合后形容人对环境变化的高度警觉和全面掌控能力，强调观察维度与信息接收的完整性。

该成语存在“眼观四处，耳听八方”的同义表述形式，如《镜花缘》第十六回用此强调经商者需具备敏锐观察力。现代汉语中，刘绍棠在《村妇》中以“活像职守的蹲门貂”作喻，突显成语的生动表达。

作为复句式成语，其前后分句可独立使用。例如“眼观六路”单独描述视觉敏锐度，“耳听八方”侧重听觉感知力。在当代文学中，老舍《赵子曰》通过复合句式“眼观六路，耳听八方，手挥五弦，目送飞鸿”拓展其修辞效果。

适用于描述战场指挥、商业决策、日常危机处理等需要快速反应的场景。清代《续小五义》第三回以侠客对战展现其战术价值，现代汉语教学则通过‘司机行车需眼观六路，耳听八方’等例句体现生活化应用。