透光带（Euphotic zone），又称真光层，指海洋中光线可穿透并支持光合作用的水层，其下界传统定义为可见光衰减至水面1%的深度，浅海区域延伸至海底，深度通常不超过80米。该水层内光照强度随深度递减，分布有硅藻、浮游植物和海藻等自养生物，红藻可适应弱光环境在微光带生长。部分研究将透光带下限调整为维持桡足类动物垂直迁移的最小辐照度0.027 μW/m2。透光带根据光强差异细分为浅/深透光带，包含潮间带及部分潮下带。其下依次为微光带（光照强度0.01%-0.001%）和无光带，后者缺乏光合作用条件。岩相分析中可通过核形石、集合颗粒等碳酸盐岩微相标志识别透光带。汞同位素研究显示，晚泥盆纪和二叠纪生物大灭绝事件与透光带硫化现象相关。2003-2022年间全球9%海域透光层深度缩减超50米，压缩了浮游生物的生存空间。

在生态上和深海区采用喜光生物的分布模式。通常可以划分出透光的明亮带和不透光的黑暗带。用其他的概念可划分出三个带。

在透光带有支持光合作用的足够的透射光线。它的下界就是可见光减少到接触水面时的1%的水深。这个界线近似相当于藻类的最大补偿深度，也相当于叶绿素生态群的下限。透光带包括潮上带、潮间带和部分的潮下带。用岩石内个别的蓝藻细菌和藻类组合的差异性，可以将透光带细分为浅的和深的透光带。

弱光带是一个微光带，它的主要特征是暗淡的光线，并且有较少光合作用。弱光带和无光带的界线定义在专性光合自养多细胞生物出现的位置。这个界限相当于红藻生态群的下限，在此位置只有水面光线的0.01%~0.001%；这个界线也相当于壳状珊瑚藻出现的位置。这个带有时候也会被认为是透光带的底部。微光在阴影的地方是比较常见的，比如海底岩洞和生物礁。

在无光带，没有提供给光合作用的足够光线。岩内的微钻孔生物局限在化能生物分类单元。无光带包括部分陆棚深处和深海底。

某些类型的碳酸盐岩颗粒的组成受到光线环境的影响。多数的包粒和孔层类骨骼核形石（蓝藻石）产生在光线好的透光带。

集合颗粒大量出现在透光带上部。

钙质藻类的出现。绿藻在深度上的分布样式要比红藻窄得多，红藻可以利用极微弱的光线强度和特殊的波长的光。因此珊瑚状的红藻可能出现在200m以下更深的海水中。

粗枝藻属被限制在仅几米的水深范围内；钙扇藻属绿藻生存的深度范围在几十厘米到大约80m之间。