称谓随帝王更迭产生变化：当皇帝在世时，其妾室统称皇妃；若该皇妃为前代帝王遗孀，则改称
太妃，需移居
慈宁宫等太后宫殿群，地位低于新任皇帝的皇后及生母
皇太后。
选秀女制度：每三年由
户部主持遴选，从普通民众及低阶官员家庭选拔13-17岁适龄女子。通过体态查验、才艺考核者入宫为宫女，表现优异者可晋升为皇妃，如清代孝仪纯皇后魏佳氏即由宫女晋封。
政治联姻：帝王为笼络权臣直接纳其家族女子为妃，典型案例如康熙帝纳辅政大臣
索尼孙女
赫舍里氏为妃。此类妃嫔入宫即获高位，父兄多任要职，形成'
外戚皇妃 朝臣'三方势力联结。
外邦进贡：王朝强盛时期常见异国献妃，如
唐玄宗时期西域诸国进献
胡姬，部分被纳入后宫。此类皇妃多通过政治联姻或外邦进贡入宫，其子嗣通常无继承权。
在文学创作中，皇妃常被塑造为两类典型形象：一类是《甄嬛传》
华妃式的权谋争夺者；另一类如《长恨歌》
杨贵妃，多为帝王宠爱的悲剧化身。
ACG作品则注重视觉化呈现，如《王者荣耀》将
杨玉环设计为手持琵琶的法系角色，既保留历史元素又进行艺术夸张。