沃尔特（
本·斯蒂勒饰）是一个爱做白日梦的杂志社底片资产部管理主任。他经常会进入某种“出神”状态，然后幻想自己做了一些不可思议的事情，但回到现实，其实自己并没有想象中那么富有传奇色彩。某天，当沃尔特负责的冒险摄影师（
西恩·潘 饰）发来的照片莫名失踪后，沃尔特决定亲自前往寻找。从而开始了一段不可思议的冒险旅程。
《白日梦想家》源自
詹姆斯·瑟伯1939年发布的短篇小说《沃尔特·米蒂的神秘生活》。这部小说曾在1947年被改编成电影，但重拍计划于20世纪90年代被搁置。直到2011年，斯蒂勒阅读了康拉德的剧本，并深受其基调吸引，决定自导自演，使得这一重拍计划得以实现。为了向制片厂展示他的导演能力，斯蒂勒制作了一个五分钟的短片，展示了他对这部电影的独特愿景。
2012年1月，片方宣布
克里斯汀·韦格出演女主角，
雪莉·麦克雷恩扮演沃尔特的母亲。随后，
帕顿·奥斯瓦尔特和
亚当·斯科特也加入了这部电影的演出阵容。在片中担任制片人和导演的本·斯蒂勒也亲自担任了男主角的角色。
斯蒂勒强调，拍摄团队每天都会外出，按照清单寻找拍摄所需物品。大家有时会在一天开始或结束时碰面，然后继续探索直到找到满意的素材。他们制作了一个目录，其中收录了许多可用的素材。然而，他们的成功很大程度上归功于冰岛的快速天气变化。例如，有一个滑板场景，他们只有两天时间拍摄，而前一天山上还被雪覆盖，什么都看不见。但幸运的是，那两天山上天气好转，为他们提供了拍摄机会。这样的特殊情况在拍摄中时有发生，非常特别。
Rocheron负责了电影《白日梦想家》的视觉特效，尽管电影不是以视觉效果为主，但仍有700个特效镜头。他组建了一个庞大团队的来负责电影的视觉效果，成员包括MPC、Framestore、Soho VFX、Hydraulx等视觉特效工作室。Rocheron特别喜欢的场景是沃尔特去喜马拉雅山脉的片段，这是由Look Effects完成的虚拟镜头，用数字山脉替换了冰岛拍摄的实际背景，以呈现更高海拔和世界之巅的景象。电影的实拍镜头，如斯蒂勒跳海画面，为最终镜头增添了海洋、天空和鲨鱼的视觉特效。Framestore负责模拟大规模的波浪，而Hydraulx则完成了更精细的镜头。机械鲨鱼用于拍摄每张照片以获取正确的线条和动作，而鲨鱼咬沃尔特的镜头则由Soho使用完全数字的鲨鱼特效完成。
在这部风格独特、幽默风趣又出人意料地感人至深的电影中，主演斯蒂勒带领观众踏上了一段令人回味无穷的个人旅程。（《
滚石》杂志影评人彼得·特拉弗斯 评）
作曲家
西奥多·夏皮罗的配乐融合了交响乐、独立另类摇滚和何塞·冈萨雷斯优美的声乐，为电影注入史诗气息。尽管这种风格与电影内容并非完全契合，但其独特魅力足以跨越电影的冗长片段。（《
好莱坞报道者》杂志影评人大卫·鲁尼 评）
电影缺乏原著的讽刺基调，就如一部长篇“Just Do It ”广告，以中年观众为受众目标。同时，电影主题混乱，一方面剧本淡化了喜剧元素，一方面外景拍摄占比过大，让沃尔特的世界旅行超越了他的幻象。（《
综艺》杂志影评人彼得·德布鲁日 评）