登州府是明清时期山东省下辖的行政区划，治所位于蓬莱县（今烟台市蓬莱区）。下辖一州九县，涵盖今烟台、威海主体区域。1913年民国废府存县，建制撤销。

蓬莱是明朝中期后登州府衙所在地，因此，说起蓬莱旧时称谓，人们常常把它与古登州混在了一起，然而，如果细究古登州的来龙去脉，却又很少有人说得清楚。

有的学者作了这样一段解释，说是“登”的名字起源很早，在《小臣簋》铭中就有“东登”一词。而这个“小臣 簋”一般认为是周成王时“伯懋父”率领殷师伐东夷胜利后作的器物。这件器物的铭文大意是：东夷大反，伯懋父率殷八师伐东夷，至东 ，伐海湄，胜利而归，并因征伐东夷五嵎获得了一些贝货而受到了奖赏。这件器物铭文所记的东 ，多认为是指齐国东部的丘陵地带，海湄则指的是海滨的夷人，或者说东就是海滨之地。可见这个“登”是商末周初时的一个古地名。但是在《尚书·禹贡》中却没有对登州的记载。

登州在登州名字还没有出现时属于青州的“嵎夷”或“东夷”，春秋时期，它又成了莱子国的一块地盘。战国时期，这块地盘被并入齐国。史称“鲁襄公六年（前567年），灭齐东夷莱国（黄县东南有莱子国都城）。”秦一统天下之后，分了36个郡，古登州前身属于齐郡黄县的一块地盘。到了汉代，属于青州的东莱郡，西晋时属于青州东莱国，南北朝时属于刘宋的东莱郡，元魏时属于东牟郡，北齐时属于东莱郡，隋朝亦属东莱郡。而登州这个名字最早是唐朝初年才出现的，唐武德四年（621年）始置登州。

从以上记述可以看出，古登州是唐朝时才建立的，唐朝之前没有登州。而登州设置的具体时间，一些史料文献中的记载也是有分歧的，如《新唐书》等典籍记载的是与前面所述相同。而《元和郡县图志》却称登州设置的时间是唐武德元年，比前面所说早了四年。这两说究竟哪一个准确，学界的观点也不一致，那就只好两说并存了。

至于登州设置的地点，人们常常会说古登州是从牟平迁到蓬莱的，也便给了大家一个错觉，古登州最初设置在牟平。其实古登州最初并不在牟平，而是在文登。

论及古登州始建的由来，还有一段故事。文登城的东边有一座山叫文登山，简称文山。虽然这座小山海拔不足百米，周长不足1.5公里，却是当年秦始皇光顾的地方。相传秦始皇统一中国后，曾多次东巡，其中始皇二十八年（前219年）和三十七年（前210年）两次经过文登。在他巡幸文登时，曾召集文人登上城左这座小山，论功颂德。此后人们便把这座小山称作文登山。再后来，这里于公元568年设立了县，便称为文登县，唐初设的州也便称为登州了。

到了唐贞观元年（627年），最早设在文登的登州被撤，所属的几个县归莱州管辖。到了唐如意元年（692年），从莱州所辖的县中分离出牟平、黄县和文登三个县，重新设立了登州。从撤州到再设，中间隔了65年。重新设置的登州治所已不是文登，而改成了牟平。重设的登州在牟平仅仅存在了15年，到唐神龙三年（707年），治所便从牟平迁到了当时属于黄县管辖的蓬莱镇。既然一个州治的署衙安在了蓬莱，这个唐朝初年设立的蓬莱镇便升格为蓬莱县了。

从唐神龙三年州治迁至蓬莱到1913年撤府，古登州治所在蓬莱存在了长达一千二百多年。

值得一提的是，古登州从唐初设立到明朝初期，一直为州，到了明洪武九年（1376年），才升格为府。

州与府的概念是不一样的。在《明实录》一书中曾提到登州升州为府的原因，“时以登、莱二州皆濒大海，为高丽、日本往来要道，非建府治，增兵卫，不足以镇之。”（蔡玉臻）

在清代的《登州府志》中，对登州府所辖区的范围有详细的记载。

登州府在明代洪武九年由州升为府，辖宁海州及蓬莱县、黄县、栖霞县、招远县、莱阳县、福山县、文登县七县，史料常概括为“登郡八属”。清代雍正年间，随着卫所裁撤，新增荣成县和海阳县，形成一州九县格局，包括宁海州与蓬莱县、黄县、栖霞县、招远县、莱阳县、福山县、文登县、荣成县、海阳县，现代区划大致对应烟台和威海两市主体区域。

原文如下：“登州府东至海四百九十里，南至莱州府即墨县四百里，西至莱州府掖县界一百五十里，北至海一里至北隍城岛二百四十里接奉天界，由海道至奉天旅顺口约六百里至盖州套约千余里，自府治至京师一千八百六十里，至省城九百二十里，东西广六百四十里，南北袤六百四十一里，蓬莱县东至福山县界九十里（至县治一百四十里），西至黄县界四十里（至县治六十里），南至栖霞县界七十里……”

登州府地狭人稠，境内所产不足以给，故民多逐利四方，或远适京师，具体外流方向包括京师、辽东、塞北。荣成县地瘠民贫，所获不及下农，岁歉则轻去其乡，奔走京师、辽东、塞北。黄县地狭人稠，丰年之谷不足一年之食，外出者辽东为多，京师次之。招远县田多砂石，除官税外，大率不足户口。莱阳县在清朝时期为登州府所辖县，几乎村村、家家都有闯东北的，生活发生困难或遭遇天灾人祸时便首先想到闯关东，投亲觅友以求接济。在东北地区有山东村、莱阳庄等复制，体现了齐鲁文化的平面移植。从地理位置上看，莱阳距离龙口、蓬莱、烟台等港口码头大致在一百公里左右，浮海北上到达旅顺、大连、营口、丹东等地上岸，也大致在一百海里之间，走的是捷径，省脚力、省工夫，船票费用也能接济。莱阳县在清朝、中华民国以至新中国建立初期闯东北的民众甚多，延续了大致300余年。

宋元丰八年（1085年），苏轼任登州知府，仅任职5天，创作《蓬莱阁记所见》和《海市诗》。离任后上奏《乞罢登莱榷盐状》和《登州召还议水军状》，为民请命。当地百姓建立苏公祠纪念他，“五日登州府，千年苏公祠”成为美谈。

登州文会馆、启喑学堂等教会学校兴办，传播西方科技和引进作物品种。

登州港在唐代作为与朝鲜、日本交往的海上丝绸之路起点，宋代筑刀鱼寨，明清时期为海防要塞，中日甲午战争中发生炮战。

登州府城墙遗址为省级文物保护单位，修筑于明代洪武九年（1376年），现存上水门及部分城墙夯土遗址，保留明代水门建筑风格。2025年获批实施环境综合整治项目。