画蛇添足是一则寓言故事演化而成的成语，成语有关典故最早见于《
战国策·齐策二》。
成语出处
陈轸曰：“令尹贵矣，王非置两令尹也。臣窃为公譬可也？楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’未成，人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足？’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。今君相楚而攻魏，破军杀将得八城，不弱兵，欲攻齐。齐畏公甚，公以是为名居足矣。官之上非可重也。战无不胜，而不知止者，身且死，爵且后归，犹为蛇足也。”昭合以为然，解军而去。
后人由上述文献提炼出成语“画蛇添足”。
成语故事
战国中期，楚国在七雄中土地最大，人口也最多，军事实力也比较强大，有一次，楚怀王派昭阳为主将，率军攻伐魏国。昭阳作哉勇猛，连连得胜，很快打败魏军，夺得了八座城池。接着，他又移师去攻打齐国。
齐王得知楚军来攻，派陈轸(zhen)为使者去说服昭阳，不要向齐国施加武力。陈轸见了昭阳后，首先向他祝贺攻伐魏国取得重大胜利，接着问道：“请问，按照贵国的规定，像将军取得如此辉煌的战果，将升封什么官爵？”
昭阳得意洋洋地回答说：“官可以升为上柱国，爵可以封为上执珪。”
陈轸又问：“那么，贵国还有比上柱国更大的官吗？”
昭阳说：“那只有令尹了。”
陈轸叹了口气，说：“令尹当然最显贵，不过我以为，贵国国君是不会设置两个令尹的。我可以打个比方给将军听。”
接着，陈轸讲了一个故事：
楚国有个人在春祭时，把一壶酒赏给他的门客。门客们互相说：“这壶酒几个人喝不够，一个人喝又有得多。咱们还是在地上画蛇，先画成的就喝酒。”
有个门客先把蛇画成，端起酒壶想喝。但见别人画得很慢，想再显显自己的本领，便左手拿着酒壶，右手又去画蛇，并且说：“我还能给蛇添上脚。”
他在给已画好的蛇添画脚的时候，另一个门客也把蛇画好了，就夺过他手中的酒壶，说：“蛇本来没有脚，你怎么能给它添上脚呢？添上脚就不是蛇了，所以第一个画好蛇的应该是我而不是你！”
那门客说罢，就把那壶酒喝了。而给蛇添脚的门客，终于没有喝到那壶酒。
陈轸讲完了这个故事后又说：“如今，您为楚国打败了魏军，夺得了八座城池，还不停止用兵，而想去攻打齐国。您现在的名气已经很大，官也不会再升了。如果在胜利的时候还不罢手，一旦有个好歹，性命都没有了，再得到个爵位又有什么用呢？那不是与蛇足一样吗？”
昭阳听了陈轸的这席话，觉得很有道理，就撤军而去，不再进攻齐国了。
成语寓意
凡做一件事情，必须有具体的要求和明确的目标，要以清醒坚定的意志追求之，完成之，不要被胜利冲昏头脑，被胜利冲昏头脑的人，往往为盲目乐观所蔽，而招致失败。
该成语告诫人们切不可有了一点成绩就头脑发昏，沾沾自喜。节外生枝，故意卖弄，只会弄巧成拙，丧失原有的优势。
成语用法
成文用法
“画蛇添足”比喻做了多余的事，非但无益，反而不合适。也比喻虚构事实，无中生有。连动式；在句子中一般作宾语；含贬义。
运用示例
明·
罗贯中《
三国演义》第一百一十回：“将军功绩已成，威声大震，可以止矣；今若前进，倘不如意，正如画蛇添足也。”
清·李渔《十二楼·合影楼》一回：“当不得那接手的人常要画蛇添足，轻的说他故示温柔，重的说他有心戏谑，高的说他提心在手，何异举案齐眉，下的说他借物丢情，不啻抛毬掷果。”
张爱玲《沉香屑·第一炉香》：“香港社会处处模仿英国习惯，然而总喜欢画蛇添足，弄得全失本来面目。”
现代·
老舍《
四世同堂》四五：“这些，他觉得已经够对得起钱家的了，不能再画蛇添足的作些特别的事。”