该句出自
南朝宋范晔所著《后汉书·马援传》，记载
东汉名将马援在平定
匈奴乌桓之乱时，面对他人恭维所作的表态。六十二岁高龄的马援为践行誓言，抱定战死疆场的决心出征
武陵叛军，最终病逝于军中
马革裹尸徐锡麟化用创作新诗句，彰显其在中华文化中的持久影响力。
该语最初出现于马援与孟翼的对话场景。建武二十年（公元44年）马援南征
交趾。后世将此次对话与马援最终殉职的经历合并，形成完整的成语典故。
马援病逝后遭权臣
梁松诬陷，光武帝一度收回其新息侯印绶。其家属不敢将灵柩归葬祖茔，仅草葬城西，直至
汉明帝时期才获平反。