电线短路是指电流因绝缘层耐受电压能力丧失而通过非正常路径导通的现象。当电线因过载发热、老化或环境腐蚀导致绝缘能力下降时，金属线芯直接接触或通过电弧导通形成短路回路。短路瞬间电流可达正常值的数十倍，产生高温或电火花可引燃可燃物引发电气火灾，同时使设备带有危险电压导致触电事故。其常见诱因包括绝缘选材不当、线路长期超负荷运行、外力损伤及雷击过电压等。

电线绝缘层需具备耐受额定电压的绝缘能力，当电流超过安全载流量时，导体发热加剧导致绝缘材料碳化、脆化直至击穿。此时金属线芯直接接触或通过电弧形成低阻抗通路，电流急剧增大形成短路。根据短路位置可分为电源短路（电流未流经负载直接回流）和用电器短路（设备内部导线异常导通）。

短路电流通过焦耳效应产生高温（可达3000℃以上），熔断金属导线或引燃周边可燃物。2019年巴黎圣母院火灾调查推测电路短路产生的电弧可能是起火原因之一。2020年武汉江滩管理房火灾鉴定显示短路熔珠引燃装饰板导致建筑焚毁。

短路还可能导致设备外壳带电，引发触电事故。资料统计显示电气火灾中近九成由短路故障引发。