用典失实是灯谜及诗钟创作中的术语，指制谜者运用典故时违背史实或典籍记载，为追求谜面与谜底扣合而虚构典故的现象。该现象表现为谜面所用典故与史实明显不符，例如以“阿斗聪敏”扣宗教名词“禅机”，或以“陈涉出文集”扣唐诗“胜作一书生”，均缺乏史料依据。 在诗钟评改中，如“西江月”汤网评改例所述，用典须避免“微”“爽越”等不当措辞造成典故失真。典故运用须持之有据，来源需具备明确出处或约定俗成依据。 《文心雕龙》作为早期文艺理论专著，已将用典不实纳入谬误范畴进行系统性论述，强调典籍运用的严谨性。

如“阿斗聪敏”（打宗教名词一）

谜底是“禅机”。阿斗是三国时蜀汉后主刘禅的小名，“阿斗”扣“禅”，“聪敏”扣“机”，从灯谜扣合技巧上说还可还；但是历史上的阿斗却是一个以懦弱无能而著称的皇帝，因而“阿斗”也成了庸碌无能之辈的代名词，他有何聪敏可言呢？因此本谜用典失实是显而易见的。

又如：“陈涉出文集”（打五言唐词一句）

谜底是唐·杨炯《从军行》中的“胜作一书生”。陈涉即秦末农民起义领袖陈胜。谜底别解为“陈胜写作了一本书问世”。乍看本谜有别解，面底扣合也贴切，但遗憾的是犯了用典失实的毛病。因为翻遍了任何典籍，只知道陈胜是雇工出身，是揭竿而起的农民英雄，却从未提到过他写过什么文集。因此本谜之面只能说是作者为扣合谜底而妄下雌黄而已。

由此可见，运用典故制谜固然可增加谜趣，但一定要准确翔实，持之有据，要是牛头不对马嘴，只能贻笑大方，传为话柄。