生死之交指彼此可共生死、共患难的深厚友谊，该
成语最早见于元代郑德辉《绉梅香》，在传统典故中常与
桃园结义等历史事件相关联。作为汉语成语，其语法结构属于偏正式，通常在句子中作
宾语金兰之交酒肉朋友。
同生共死、共历患难的交谊，其语义核心聚焦于友情的忠贞与深厚。成语最早出现在元杂剧作家郑德辉的《绉梅香》楔子部分，剧中提及晋公在危难中与贤臣结为生死之交的情节。该典故经文学作品传播后，逐渐成为汉语中表述至交关系的典型语汇。
在传统文化认知中，'生死之交'常与
三国时期刘备、关羽、张飞的
桃园结义典故相联系。三人盟誓'不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死'，这一行为范式为成语赋予了更丰富的历史文化内涵。同时，成语被纳入'
八拜之交'体系，与
管鲍之交、
知音之交等共同构成传统友情观的典范。
作为传统'八拜之交'的组成部分，'生死之交'承载着中国传统文化中对友情的最高推崇。八拜之礼源自宋代邵伯温《闻见前录》中文彦博与李稷的交往典故，而'生死之交'位列其中，彰显了友情跨越生死界限的文化想象。
成语还常出现在对传统故事的改编中，如
戏曲、
影视剧对桃园结义情节的表现，多会通过台词引用强化'生死之交'的语义内涵。这种跨媒介的使用，使成语得以在当代文化语境中保持活力。