瓯宁县始置于北宋治平三年（1066年），析
建安、建阳、浦城三县地置县，熙宁三年（1070年）短暂撤销后，元祐四年（1089年）复分建安县地重置。南宋绍兴三十二年（1162年）随建州升府而隶属
建宁府，与建安县共为府治附郭县。元代仍保留西北厢二隅一坊建制，明代延续宋制并统辖192幅图。民国二年（1913年）与建安县合并为建瓯县。该县治所历经四次迁移，最终定址于从化坊（今建瓯老城西半部）。
北宋治平三年（1066年）首次设立时辖域包含建安、
建阳、
浦城三县交界地带，因地处闽浙赣三省交通要冲且民众健讼难治，
熙宁变法期间被裁撤。元祐四年（1089年）复置时仅析
建安县地重置，未再划入建阳、浦城两县属地。明代洪武十二年（1379年）最终确立县治于从化坊，与建安县分治建宁府城东西两部。
宋代形成四厢四乡十二里的基础建制，下设梅岐里、麻溪里、高阳里等地理单元。至
元代调整为二隅一坊建制，但乡里划分仍沿袭宋制。
明代行政区划细化至192图，其中安乐乡辖梅岐、麻溪二里，星会乡辖
崇安、西乡二里，慈善乡辖慈惠、丰乐二里。密溪、莒溪等河流流经县域，梅仙山为
瓯宁与
顺昌界山。
初置时县治设于宁远门附近，
元祐复置后迁至城北朝天门外。
绍兴四年（1134年）因水患移治府城谯楼内，
洪武初年短暂回归朝天门旧址，至十二年（1379年）最终定址从化坊。现存建瓯城关仍保留分治时期的街巷格局，西半部为瓯宁县故地。
建瓯市博物馆藏清·临摹朱熹手迹木刻板，印证朱熹
理学对瓯宁文化影响。《先祖妣范孺人圹记》记载明嘉靖年间范氏迁居瓯宁县高阳叶墩事迹，反映县域移民历史。
顺昌县梅仙山留有汉代
梅福炼丹传说，见证瓯宁与周边县份的文化交融。
1913年遵照
国民政府《划一现行各县地方行政官厅组织令》，与建安县合并组建
建瓯县。1992年10月建瓯撤县设市，原瓯宁辖域现属建瓯市西部片区。梅岐里、高阳里等地名仍存于今建瓯行政区划中。