珍珠质是
双壳纲贝类
外套膜上皮细胞分泌形成的生物矿化物，主要成分为
碳酸钙（约占90-95%）和
贝壳硬蛋白（约占5-10%）。其形成始于异物侵入外套膜与外壳之间时，细胞通过分泌薄层状有机物与无机物交替包裹异物的矿化过程，最终形成具有同心层状结构的
珍珠层。不同贝类形成的珍珠质存在结构差异：
珍珠贝类生成文石型碳酸钙的致密薄片排列结构，而
牡蛎等种类则形成方解石型放射柱状结构。珍珠质的光学特性与其层状结构的厚度相关，当层间距与光波长相当时会产生干涉现象，形成珍珠特有的
变彩效应。人工养殖珍珠通过植入
珠核或外套膜小片刺激珍珠质分泌，该技术已在中国淡水珍珠养殖领域取得显著进展。
珍珠质的形成始于
贝类防御机制：当异物（如沙粒、寄生虫）穿透外套膜进入贝壳内表面时，上皮细胞通过分裂形成珍珠囊包裹异物。该囊体持续分泌由碳酸钙晶体（霰石型）与贝壳硬蛋白构成的交替薄层，通过
生物矿化过程形成珍珠层。实验生物学证实，完整珍珠囊可形成正圆形珍珠层，而不完整囊体则生成
附壳珍珠。
其微观结构呈现特征性层状排列：厚度约0.5μm的碳酸钙薄片与30-50nm的有机层交替叠加，该结构经
原子力显微镜观测显示，相邻碳酸钙层间存在约20°的晶体取向差。