王力语言学奖由中国现代语言学奠基人王力先生于1985年捐出《王力文集》稿酬设立，旨在鼓励对汉语或中国境内其他语言的现状或历史研究有卓越贡献的学者。该奖项由北京大学承办，评选坚持学术高标准，是中国大陆语言学界最具影响力的专项奖之一，被誉为“中国语言学界的最高奖”。自1986年首次颁奖以来，其颁奖仪式于2020年首次回归王力家乡广西博白县举行，并推动当地文化教育事业发展。该奖项已举办二十届，累计奖励包括北京大学、复旦大学等多所高校学者的研究成果。

王力先生是中国现代语言学奠基人之一，其于1985年将《王力文集》的10余万元稿费全额捐出设立该奖项。该奖以“促进中国语言学科发展”为宗旨，成为中国大陆首个由个人捐款设立的语言学专项奖。

根据2021年修订的章程：

参评要求：参评论著须为评选日期前3至10年内公开发表，外文论著需提供汉语译文；

奖项设置：每届获奖论著不超过五项，奖金分别为特等奖10万元、一等奖5万元、二等奖3万元；

推荐规则：仅接受教授、研究员、编审等专家（1-2人）推荐，不接受作者自荐。

第18届（2020年）：首次在王力家乡广西博白县颁奖，由北京大学中文系主持；

第20届（2023年）：吸引全国约2000名语言学界代表参与，同期宣布自2024年起将‘王力杯’青少年作文大赛升级为‘王力杯’全国青少年语言艺术大赛，新增演讲、朗诵、书法等项目。

标杆地位：与吕叔湘语言学奖（45岁以下）、罗常培语言学奖（35岁以下）形成年龄梯度互补，且不设参评者年龄限制；

学科推动：其评选标准被暨南大学詹伯慧语言学奖等后继奖项借鉴，共同促进中国语言学体系发展。

2020年后，颁奖活动与博白县文化教育结合，通过学术研讨、实践基地建设等方式推广语言文化。2023年活动期间，当地宣布为‘王力杯’全国青少年语言艺术大赛优胜者提供北京大学研学机会，进一步扩大奖项的社会辐射力。