玉门关，位于甘肃省敦煌市西北80千米戈壁滩上，汉武帝元鼎或元封年间（前116-前105年）设置于小方盘城，为汉代军事要塞及丝绸之路北道咽喉。

春秋战国（公元前约770—公元前221年），月氏、乌孙相继驻牧。

西汉建元三年（公元前138年），汉武帝派张骞第一次出使西域，联合大月氏，共同夹击匈奴。武帝元狩二年（公元前121年），骠骑将军霍去病进军河西，败匈奴。当年置武威郡、酒泉郡。元狩四年（公元前119年），张骞再次出使西域。元封三年（公元前108年），赵破奴出敦煌，破姑师。遂“酒泉列亭障至玉门矣”。太初元年（公元前104年），贰师将军李广利出玉门伐大宛，不果，退兵敦煌，上书请求罢兵。汉武帝怒，使使遮玉门曰：“军有敢入，斩之。”贰师恐，因留屯敦煌。

东汉建武元年（25年），窦融据河西，自称五郡大将军，敦煌属之。永平十七年（73年），班超带三十六吏士出使西域。永平十九年（75年），汉肃宗诏班超回都，被西域诸国抱马劝留。永元五年（93年），班超为西域都护。永元十四年（102年），班超奉诏由西域经敦煌返回洛阳。安帝永初元年（107年），丝绸之路历经三绝三通，复为安道。

西晋元年（266年），敦煌和尚竺法护西游归，始译经典。咸宁元年（275年），敦煌令狐丰建造河仓城。

19世纪末到20世纪初，英国汉学家斯坦因等多次私探玉门关。

民国三十三年（1944年），中国西北科学考察团对玉门关地区开展考古调查和测绘工作，发掘出大量汉简。

2017年8月，玉门关景区运营管理单位成立。

玉门关遗址地处河西走廊最西端，疏勒河南岸，距敦煌市区约90千米，西距罗布泊约150千米，四境多戈壁、荒漠、草甸。玉门关遗迹是一座四方形小城堡，城堡全部由黄土夯筑而成，面积约600多平方米。遗址区东起仓亭燧、西至显明燧、南至南三墩。核心区以小方盘城遗址为中心，现遗存包括城址2座，烽燧20座，长城遗址18段，已对外开放有小方盘城遗址、大方盘城遗址和党谷隧周边汉长城遗址。东西走向的长城每隔5里或10里，就筑有一座方形烽火台，在烽燧周围，有明显的房屋遗迹。在东西长城之南，另有一支南北走向的长城，绕过玉门关西侧，向南直达阳关，同为当时通往西域的交通门户，出玉门关为北道，出阳关为南道。小方盘城东北约10千米，是大方盘城，也称作河仓城。

小方盘城遗迹是一座四方形小城堡，城堡全部由黄土夯筑而成，面积约600多平方米，矗立在东西走向的戈壁滩砂石岗上，四周城垣至今保存完好，城垣东西长24.5米，南北宽26.4米，城墙残高9.7米，上宽3米，下宽5米。城堡东南无门，西北开门，上有女墙，下有马道，人从马道可直上城顶，沼泽遍布四周，蜿蜒逶迤，每隔5里10里，就筑有一座方型烽火台。

汉长城是汉代河西地区军事防御体系中重要的组成部分，也是西汉王朝构建整个北方防御工程的历史缩影。敦煌境内的汉长城是现存距离最长、保存最为完整的汉长城，具有研究价值和观赏价值。

河仓城，俗称大方盘城，建于西汉，位于敦煌西北60千米处的戈壁滩中，西距玉门关（小方盘城）20千米。

河仓城位于东西走向的疏勒河古道旁的凹地上，西面约50米处，是一个大湖泊，水平如镜，蔚蓝透明，岸边长满芦苇、红柳、甘草，东面是深不可测的沼泽地。河仓城建在高出湖滩3米许的土台地上。因临疏勒河，故称河仓城。南北有高出城堡数丈的大戈壁怀抱，使河仓城极为隐蔽。不来到河仓城附近，是很难发现这座仓城的。

河仓城坐南向北，夯土版筑，长方形，四垣皆坍，仅有残基。东西长约132米，南北宽约17米，残垣最高处6.7米，城内稍北部建有仓房一座，宽17米，长132米，城内有南北方向的两堵墙，将其隔为相等并排的三座仓库。每军向开一门。四壁多已颓塌，只有北壁较为完整。墙壁上下置三角形小洞，上三下五，间隔距离交错相等，可能是通风设施。外围的东、西、北三面加筑有两重围墙。第一重虽残破但尚有断墙，四角有土墩痕迹。第二仅存北面土墩痕迹。

清光绪三十三年（1907年），冒险家兼考古者、偷运者斯坦因在关城北面不远处废墟中挖掘到了许多汉简，从简的内容判定出小方盘城为玉门关所在地。

玉门关土了许多有价值的文物，如毛笔、砚台、织锦、狩猎工具等。中国第四块西汉纸就是在这里出土的。它早于蔡伦造纸100多年。还出土有汉代粮食、汉简等。汉简内容丰富，有诏书、奏记、檄文、律令、药方等。

关于玉门关的得名，有学者考察了敦煌马圈湾汉简、悬泉置汉简记载的内容，特别是马圈湾汉简，其为玉门关都尉下属玉门侯官的简，没有一条记载关于西汉时期西域贩运玉石的商人经由玉门关进入敦煌，更见不到玉门关征收西域商人玉石关税的记载。若根据传统，山南水北为阳，反之山北水南为阴，玉门关位于疏勒河故道的南侧，应当名之为阴关。又根据《史记·高祖本纪》《汉书·高祖纪》《资治通鉴》等的记载，汉高祖刘邦与项羽相持于成皋失利，“独与滕公共车出成皋玉门。北渡河，宿小修武。”玉门就是成皋北门，城的北门俗称玉门，又称之为凶门。汉唐出兵打仗，称之为凿凶门而出。由此推知，玉门关应是北面的关隘，是一个军事性质的塞城。

敦煌郡西北玉门关设置后，凡是与军事相关的事务都经由玉门关进出，凡是与通使有关的外国客使都经由阳关进出。西汉平帝元始二年婼羌王去胡来王唐兜与赤水羌相寇不胜，“告急都护。都护但钦不以时救助，唐兜困急，怨钦，东守玉门关。玉门关不内，即将妻子人民千余人亡降匈奴”。婼羌在阳关西南，距离阳关最近，唐兜舍近求远请求从玉门关入汉，表明入降汉朝是军事事件，阳关都尉无权受理。新莽时戊己校尉史陈良、终带杀校尉刁护投匈奴反对王莽；天凤年间焉耆起兵杀西域都护但钦反叛，王莽派遣五威将王骏、西域都护李崇将戊己校尉征伐焉耆，根据敦煌马圈湾汉简记载，王骏率领的军队就是分批经玉门关出征的，王骏被杀之后，戊己校尉郭钦经由玉门关回到敦煌。马圈湾汉简中还有记载某偏将军过玉门关，以及玉门关都尉及其防御体系兵员配备、食物供给的内容，更加说明了其为军事关口。

因此，西汉敦煌郡玉门关是西汉太初四年从酒泉郡西部迁至敦煌郡西部龙勒县，汉武帝后元年间迁到敦煌西北今小方盘城，并将龙勒县原来的故关改名为阳关。此后西汉与西域诸国通使经由阳关进出，与西域军事相关事务经由玉门关进出，而玉门关与玉石没有任何关系。

羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。《凉州词》

明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。《关山月》

秋风吹不尽，总是玉关情”。《子夜吴歌》

《玉门关汉简》成果发布会于2019年12月18日上午在甘肃兰州举行。《玉门关汉简》收录历年来敦煌地区各烽隧遗址出土并且收藏在敦煌市博物馆的全部汉晋简牍729枚（有晋简2枚），其中包括1998年在玉门关遗址发掘出土的381枚、1987年至1990年在悬泉置遗址采集的悬泉汉简57枚、1990年以来在其他各烽隧遗址采集的零星汉简79枚，均属首次公布。另外212枚虽在此前已有发表，经过此次重新整理，图版更清晰、释文更准确。书后另附“相关简号对照表及尺寸规格”和“1998年玉门关遗址发掘简报”，有助于研究者进一步了解相关背景资料。《玉门关汉简》的整理出版对研究玉门关在丝绸之路上的功能和作用具有特殊重要意义。

玉门关出土文物为研究汉代的军事、经济、文化、生活提供了珍贵史料。

1964年8月5日，甘肃省人民委员会将玉门关址（小方盘城）列为省级文物保护单位，树立保护标志。

1981年，重新树立石刻保护标志，并于小方盘城遗址设专人负责保护工作。

1988年，玉门关在内的“玉门关及长城烽燧遗址”被中华人民共和国国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。

2006年，“玉门关遗址”列入中国申报世界文化遗产预备名单“丝绸之路中国段”。

2014年6月，“玉门关遗址”列入“长安—天山廊道的路网”《世界文化遗产名录》。

全年07:30-18:00；观光车末班车发车时间:18:00。

玉门关有中巴车沿固定线路在敦煌市内通行，各型出租车320多辆，300多辆人力车，鸣山路上有4个自行车出租点。从敦煌到玉门关约90千米，由沙漠公路相连，小车可以通行。