犍陀罗文化是以今巴基斯坦白沙瓦谷地及阿富汗东部为核心区域形成的古印度王国文化，其发展历程跨越公元前6世纪至公元5世纪。该文化因地处丝绸之路枢纽，融合了希腊、波斯、印度及中亚草原文明的艺术特征。公元前6世纪至公元前4世纪先后受波斯阿契美尼德王朝和印度孔雀王朝统治，公元前326年亚历山大东征后形成希腊化城邦。公元前4世纪亚历山大东征带来希腊化影响，塑造了独特的佛教造像风格，表现为佛像的希腊式披袍、欧罗巴人面部特征与印度宗教元素的结合。

公元前6世纪至公元前4世纪先后受波斯阿契美尼德王朝和印度孔雀王朝统治。公元前326年亚历山大东征后形成希腊化城邦，公元1世纪大月氏人建立贵霜帝国并定都布路沙布逻（今白沙瓦）。公元5世纪遭白匈奴入侵后艺术中心外迁至克什米尔和斯瓦特河谷。

早期佛塔采用希腊希波达玛式棋盘布局，塔基装饰阿特拉斯托像和安琪儿花环。窣堵波塔身浮雕带系统呈现《佛所行赞》完整佛传故事，燃灯佛授记浮雕首创一图多景叙事法。

希腊化特征体现在佛陀立像的罗马神像雕刻技法与希腊神话元素装饰。波斯元素可见于贵霜钱币的国王/佛像双面设计及皇室装束。印度本土文化保留在佛教本生故事题材，如尸毗王割肉贸鸽浮雕。

贵霜王朝时期完成佛教艺术的三大变革：

公元3-5世纪通过三条路径传入东亚：

公元5-6世纪中国云冈石窟造像的薄衣贴体风格，直接继承犍陀罗晚期石膏造像技法。