特性曲（character piece）是19世纪浪漫派音乐的重要体裁，以富于诗情画意和生活情趣的钢琴小曲为主，作为作曲家自由发挥想象力的个性化创作形式，由早期浪漫乐派作曲家如F.舒伯特、F.门德尔松、R.舒曼等推动发展。

各种特性曲都有一个多少带有幻想性和文学性的题目，如小品曲、瞬想曲、即兴曲、无词歌、夜曲、随想曲、幻想曲、新事曲、前奏曲、间奏曲、船歌、摇篮曲、幽默曲、阿拉伯风格曲、册页等。浪漫主义时期的特性曲强调个人情感的直接表达，融合了幻想性与夸张手法。特性曲的写作,首开其端的是L.van贝多芬的 3套小品曲。继起有F.舒伯特的瞬想曲、即兴曲（两者都有即兴创作的意味）和F.门德尔松的无词歌(包括旋律和伴奏、具有歌曲气质的钢琴小曲)。夜曲（表现在静夜里独自冥想的抒情小曲）的创始者是爱尔兰作曲家J.菲尔德；F.F.肖邦提高了这一体裁的艺术水平，写下了19首意境深邃的夜曲。浪漫主义特性曲不仅革新了钢琴音乐的声响世界，更构建了“情感表达高于形式”的创作范式，其对民族元素的创造性转化、跨艺术形式的融合，为后世作曲家提供了多元创作路径。

特性曲的代表作品还包括肖邦的玛祖卡和李斯特的《旅行年代》系列。他还把原来冠于组曲或赋格曲之前的前奏曲，发展为诗意盎然的独立小曲。R.舒曼是对特性曲有兴趣的作曲家，他创作了新事曲（曲趣隽永，仿佛在讲娓娓动人故事的小型叙事曲）的名称，并作有幻想套曲、间奏曲、即兴曲、夜曲、阿拉伯风格曲(旋律华丽纤巧的小曲)、册页、彩页（都是以音乐来代替纪念册中题字、表达个人情愫的小曲）等许多特性曲。他的许多标题性钢琴小曲，如《蝴蝶》、《狂欢节》、《童年情景》、《克赖斯勒偶记》、《维也纳狂欢节》、《少年钢琴曲集》、《森林情景》等，也属于特性曲的范畴，这些作品强调个人情感的直接表达，体现了情感表达高于形式的创作范式。他的《大卫盟员舞曲》的副标题就是“18首特性曲”。