特别奖是指在常规奖项体系无法覆盖特殊成就时，经评委会决议设立的非常规奖项，通常用于表彰因评选规则限制或特殊贡献的案例。中国新闻奖规定当作品因评选细则限制无法参选一等奖时，可授予特别奖。第十三届中国国际漫画节为抗疫主题漫画设立特别奖。上海白玉兰戏剧奖向《临川四梦》剧组颁发组委会特别奖。金酸梅奖主席奖授予不符合既有奖项类别的特殊贡献者。

2019年上海白玉兰戏剧奖向《临川四梦》剧组颁发组委会特别奖，表彰其对戏曲传承的突出贡献。第37届中国电影金鸡奖（2024年）将评委会特别奖列为固定奖项，与最佳故事片奖具有同等地位。历史上，金鸡奖也曾颁发其他特别奖项，例如第26届评委会特别荣誉奖授予翟俊杰执导的《我的长征》，以及2023年第36届中国电影金鸡奖中国文联终身成就奖授予翟俊杰。2025年第38届中国电影金鸡奖评委会特别奖由《志愿军：存亡之战》获得。

金酸梅奖主席奖授予不符合既有奖项类别的特殊贡献者，蒙特奖特别金奖要求产品所有评分维度均超过90分，自1990年设立以来保持年均0.8%的获奖率。蒙特奖特别金奖前身为1983年设立的棕榈金奖，1990年正式更名。另一个例子是2025年第78届戛纳电影节主竞赛单元向毕赣导演的《狂野时代》颁发“评委团特别奖”，该奖项由评委会主席朱丽叶·比诺什提议设立，评委会拥有设置特别奖的权利。

西安市克孜勒苏柯尔克孜自治州哲学社会科学奖规定特别奖不超过总奖项数的2%。

2025年12月9日至10日，第一届综合交通运输大模型智能体创新应用大赛全国总决赛在福建厦门举行，设立了特别推荐奖等奖项。港口全要素智能调度智能体、河北省交通运输综合执法大模型智能体应用、基于交融大模型的交通基建行业智能体矩阵构建与创新应用、快鸭智能驾驶员培训智能体、三峡通航大模型安全监管智能体5个作品荣获特别推荐奖。大赛以‘智领交通，慧见未来’为主题，涵盖政务与管理、安全与监管、运营与服务、技术与创新等方向。

在常规奖项体系无法覆盖特殊成就时，评委会可根据实际情况决议设立特别奖。中国新闻奖规定当作品因评选细则限制无法参选一等奖时，可授予特别奖。2020年第十三届中国国际漫画节为宣传抗疫精神的2000余部漫画作品专门设立特别奖。例如，在2025年第78届戛纳电影节上，评委会主席朱丽叶·比诺什表示，评委会拥有设置特别奖的权利，并可根据实际情况决议单独设立，为电影《狂野时代》授予评委团特别奖。

特别奖要求参评对象具备以下特征之一：

参评者还需满足基本资格条件，如西安市要求候选人须在岗满两年且无违法违规记录，蒙特奖特别金奖前身为1983年设立的棕榈金奖，1990年正式更名，要求参评产品所有评选分项均达到90分以上。

特别奖通过差异化激励产生多重影响：

评委会在设置时需平衡特殊性与公平性，哲学社会科学奖要求特别奖成果必须在国内产生重大影响。部分奖项如金鸡奖评委会特别奖已形成常态化设置机制。