“牵线”是常见的汉语词汇，最早可见于明代文献记载。其核心含义包含两方面：一是指木偶操控中的牵引动作，比喻幕后操纵他人行为；二指在人际交往中充当中间人进行撮合，如婚姻介绍、商业合作等场景。该词衍生出“牵线搭桥”“搭桥牵线”等固定搭配，并发展出英文“pull wires”、西语“actuar de mediador”等翻译形式。

明代唐顺之在《叙广右战功》中已有使用记载，表明该词至少自16世纪起便活跃于汉语语境中，并逐渐从具体动作描述演变为抽象社会行为比喻。