牛皮礁是长江口北槽深水航道下段重要的地理实体，属上海市崇明区管辖，为低潮时不出露水面的基岩暗礁。该礁位于鸡骨礁西南侧约30公里水域，因特殊地理位置成为长江口航道安全监测的关键节点，设有牛皮礁水文泥沙波浪固定监测站。2017年该海域发生上海首起休渔期高压电捕鱼案件，2020年通过系统维护作业保障水文数据采集连续性。历史上晚清海关在此建造灯塔并建立航道导航体系，现代仍承担着重载船舶通航安全保障功能。

牛皮礁位于长江口北槽深水航道下段端口附近水域，地理坐标介于东经122°15'至122°30'之间，北距佘山岛约30公里。作为崇明区13个低潮高地之外唯一的暗礁，其基岩构造在低潮时仍隐匿于水面之下。2022年上海市海洋局组织实施的水下地形测量确认了该礁的三维形态特征。

该礁所在水域具有复杂潮流环境，据2022年研究显示，北槽深水航道日均通航重载船舶超15艘次。牛皮礁监测站自2020年12月23日起接受定期维护，维护内容包括浮标检修、泥沙淤积检测等。2023年12月启动的航标维护项目，明确将牛皮礁列为长江口外海域重点保障目标。

2014年上海中国航海博物馆启动金湖牛皮礁出水古木舵保护项目，该文物经四年修复于2018年通过验收。修复过程遵循现状调查、病害评测等专业流程，为行业性博物馆文物保护提供参考案例。

2017年8月，江苏籍渔船在牛皮礁海域使用高压电捕鱼装置非法捕捞150公斤水产品，导致大量鱼虾死亡沉底。该案作为上海首例休渔期海洋非法捕捞案件，经上海海警支队侦破后移交司法机关。

晚清海关船钞部于1869年在牛皮礁建造导航灯塔，1888年起建立定期航道检测机制。通过调整灯船位置与发布《海江警船示》，引导船舶规避该礁危险区域。