爱，是汉语常用字，读作ài，最早见于金文，其本义是“喜爱”“爱好”，意为对人或事有深挚的感情，后来又引申出“爱情”“爱惜”“贪”等意思来，《说文解字》解释为“行走的样子”，可意为“疼惜呵护对方，为之奔波辛劳”之义。

爱，在甲骨文里没有发现，直到战国时代，才开始在“中山王方壶”（图A，金文）、“中山王圆壶”（图B，金文）和战国印（图C，金文）里发现这个“爱”字。

由“欠”（或“旡”）和“心”两部分构成。“欠”（图A1）和“旡”（图A2）都是端坐地上张着口的人形，“欠”的口”朝左，“旡”的口朝右。这个张口的人，用右手抚着心（图A3，图D1）以表示“张口告人，心里喜欢”的意思，这就是“爱”这个会意字，图（D）的小篆继承了金文（图C）的形体，只是把“欠”变为“旡”了。但秦始皇并吞六国以后统一使用的（图E）的小篆“爱”，字脚却多了一只向下的足（夊），以表示“爱”是一种行为与行动，反而把字繁化了。这个向下的脚即“夊”的演变流程，图01-04的形体，是一只向下的脚逐渐由实化变成线条化、笔画化。因为脚趾向下，所以表示由远而近的行动。这个“夊”不单独成字，后来作为“冬”、“处”、“各”、 “夏”等字的表意符号。

之后隶化成图F所示字形，隶化后楷书则为图G形体，主要是上半部分的变化。简体楷书的“爱”则采用行书字形，依据草书字形将正体楷书字形中的“心”和“夊”简化成“友”。楷书由中间带“心”的“爱”简写成现代汉语中的“爱”，导致了金文字形中的“欠”形部分消失和正体楷书字形中的“心”形部分消失。

详细释义内容的参考资料：

爱，行皃。从夊，㤅声。乌代切。古音在十五部。

《唐韵》：乌代切。《集韵》《韵会》：於代切。《正韵》：於盖切，同。仁之发也。从心旡声。又亲也，恩也，惠也，怜也，宠也，好乐也，吝惜也，慕也，隐也。

又《孝经·谏诤章疏》：爱者，奉上之通称。

又《諡法》：啬於赐与曰爱。

又姓。宋刺史爱申。

又叶乌胃切，音秽。《诗·小雅》：心乎爱矣，遐不谓矣。《楚辞·九章》：世溷浊莫吾知，人心不可谓兮。知死不可让，愿勿爱兮。《袁宏·名臣赞》：沧海横流，玉石同碎。达人兼善，废已存爱。《谢瞻·答灵运诗》：寻涂涂既睽，即理理已对。丝路有恒悲，矧乃所在爱。

字形对比、书写演示参考资料：书法欣赏参考资料：

参考资料：

2025年1月15日，香港民主建港协进联盟（香港民建联）公布“香港年度汉字评选2024”评选结果。“爱”字当选为香港2024年年度汉字。