照相明胶是用牛骨或动物皮经脱脂、水解、蒸发等步骤制成的动物胶，属天然蛋白质类，由氨基酸通过多肽键联结成大分子。其作为感光材料中卤化银乳剂的分散剂和保护剂，能够使卤化银悬浮于胶液中，并在胶片曝光和显影阶段发挥作用，广泛应用于照相胶片、X光片、相纸及印刷材料中。作为感光材料三大核心材料之一，截至2011年仍无可替代载体物质。传统生产采用碱法或酸法工艺，通过浸灰法提纯胶原后经分级热水萃取制成胶液，具有高纯度、低杂质特性，按照用途分为乳剂层用胶和辅助层用胶，按性能分为惰胶与半惰胶。

照相明胶所用的原料是新鲜牛骨。胶原提纯采用浸灰法，时间长达90～100天，在分级用热水萃取时是第一道萃取温度40～50℃所得的产品，淡胶液经过阴离子、 阳离子、 阴阳混合离子三次离子交换树脂的提纯。因此照相明胶是纯度最高、杂质最少、凝胶强度最大、色泽最浅而透明度最高的产品。

传统的照相明胶中含有若干微量的活性物质，如某些硫化物等，具有增感作用，可提高照相乳剂的感光度。因此又称活性照相明胶。

现代的照相明胶生产中采取明胶纯化技术，最大限度地除去其中的一切微量活性成分，以避免由此夹带进来的消极作用（如形成灰雾）。这样的明胶称为惰性照相明胶，简称惰胶，俗称纯胶。

(1)乳剂层用胶；(2)辅助层用胶；(3)底层胶；(4)沉降用胶(即PA改性胶)。

(1)惰胶；(2)半惰胶。

分为彩色感光照相明胶和黑白照相明胶。彩色感光照相明胶：彩色感光材料生产所使用的照相明胶（简称“彩胶”），又是照相明胶中的高档次产品，它不仅具有更高的物理性能，对重金属等微量元素含量有更严格的控制要求，还具备更优良的感光性能。 黑白照相明胶：除用于黑白正负片、相纸、医用和工。