灾害性地震是指震级较大、造成人员伤亡和建筑物破坏的地震灾害，通常将震级大于5级的地震称为破坏性地震，其破坏程度与震级、震源深度及人口密度等因素直接相关。根据《国家地震应急预案》，地震灾害按伤亡人数和经济损失分为特别重大、重大、较大、一般四级，其中人口密集地区发生6.0级以上地震可初判为特别重大地震灾害。灾害类型包括原生灾害（地表断裂、建筑倒塌）、次生灾害（火灾、水灾、疫情）及诱发灾害（社会功能瘫痪），具有突发性强、破坏范围广、灾情链复杂的特点。

危害

灾害性地震是严重威胁人类安全的、恐怖的自然灾害。2008年汶川地震。2005年前印度尼西亚地震引发的海啸造成38万人死亡。1976年前的唐山地震死亡24万人，整个唐山市瞬间成为一片废墟，1920年的海源地震死亡20万人，以及东京大地震、旧金山大地震、墨西哥大地震，等等，都是造成数十万人伤亡的、震惊世界的地变。

通常把小于2.5级的地震叫小地震，2.5-4.7级地震叫有感地震，大于4.7级地震称为灾害性地震。震级每相差1级，地震释放的能量相差约30倍。按破坏程度不同破坏性地震可分轻微破坏性地震（3.0级≤震级＜4.4级）、一般灾害性地震（4.5级≤震级＜5.5级）、严重灾害性地震（5.5级≤震级＜6.5级）、造成特大损失的严重灾害性地震（震级≥6.5级）。