灰冰是海洋科学领域依据2007年《海洋科技名词》确定的海冰分类术语，为海冰形成过程中的重要发育阶段。该冰层由初生冰、冰皮或尼罗冰进一步冻结增厚形成，厚度普遍处于10-15厘米区间范围，表面呈典型灰色且湿润光滑。灰冰的脆性断裂特性使其在涌浪或外力挤压时易发生折断重叠，这一物理特征对冰层厚度累积及海洋航运安全具有显著影响。其存在标志着海冰由初期凝结向成熟冰盖演化的中间过渡阶段。

灰冰的形成需经历多阶段物理演变：最初在海水温度低于冰点且存在凝结核条件下，过冷却海水中析出冰晶形成糊状初生冰；随后冰晶聚集冻结为厚度小于5厘米的冰皮或直径小于2米的莲叶冰；当这些初始冰层继续增厚至10-15厘米时，冰面因结构致密化逐渐显现灰色调，此阶段即达到灰冰标准。

灰冰具有以下典型物理属性：

在动力环境（如洋流或船只挤压）作用下，灰冰断裂产生的碎冰块会相互重叠堆积，这种机械增厚过程可使局部冰层厚度快速增加至30厘米以上。

根据《海洋科技名词》分类标准，灰冰在海洋冰型系统中属于浮冰大类：

灰冰在浮冰分类中编号为G，代表其作为过渡形态冰层在冰情监测中的独特标识意义。该分类体系被广泛应用于极地科考、航运安全预警及海冰数值模拟研究。

在海洋环境监测中，灰冰的出现频率与分布范围是评估海冰发展态势的重要指标。其10-15厘米的临界厚度既标志着冰层已具备一定机械强度，又预示着后续可能快速演变为更厚的灰白冰（15-30厘米）或白冰（>30厘米）。实时监测灰冰的空间分布对北极航道通航窗口期预测具有关键作用。