《
汉书·
刘向传》：“秦始皇帝葬于骊山之阿……石椁为游馆，人膏为灯烛。”
《楚辞》中有“兰膏明烛，华容备些”的记载，表明先秦时期已使用灯烛。此外，《史记·秦始皇本纪》记载
秦始皇陵以
人鱼膏为灯，后世帝王用漆灯。
灯烛燃料可分为固态与液态两类，固态燃料如
牛油、
蜂蜡用于带烛钎的灯具，液态燃料如麻油、
兰膏用于不带烛钎的灯具。灯芯对应分为硬质灯芯如细竹条用于固态燃料，软质灯芯如
灯芯草用于液态燃料。带烛钎灯具占汉代灯具总量的18.5%左右，
铜灯中带烛钎比例最高约54.3%。读书灯常用灯油而非蜡烛体现节俭，
陆游与
王佐均有相关记录。书灯形制有
短檠与长檠之别，短檠便于读书，长檠多用于富贵人家。
灯烛在
元宵节中的应用尤为突出，《资治通鉴》记载
大业六年元宵节“灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万，自是岁以为常”，诗歌中描绘元宵节夜景如“华灯挂满树枝”，渲染节日氛围，灯烛还用于辟邪，人们相信光亮能驱除黑暗中的邪气，如
皖南山区“照灯”习俗。在读书灯方面，照明材料主要为蜡烛和灯油，但蜡烛非普通人可以承受，故多用灯油，
陆游在《斋居纪事》中记载读书用的蜡烛应粗短，灯油使用瓷盎可省油，
明代王佐《新增格古要论》记录了灯油的使用方法，如麻油点灯无烟，混合桐油可防干燥，书灯的形制有短檠与长檠之别，
韩愈《短灯檠歌》云“长檠八尺空自长，短檠二尺便且光”，短檠便于读书人使用。
《
汉书·
刘向传》：“秦始皇帝葬于骊山之阿……石椁为游馆，人膏为灯烛。”
北齐·
颜之推《
颜氏家训·勉学》：“﹝刘绮﹞家贫，灯烛难办，常买荻，尺寸折之，燃明夜读。”
宋·
苏轼《石恪画维摩颂》诗：“譬如油蜡作灯烛，不以火点终不明。”
明·顾彦夫《
村落嫁娶图记》：“昏礼宜昏。于昏矣，农家苦灯烛之费，送迎以旦昼。”
唐·花蕊夫人《
宫词（梨园子弟以下四十一首一作王珪诗）》：“夜寒金屋篆烟飞，灯烛分明在紫微。”
明 吴承恩《西游记·第四四回》：只听得那里吹打，
悄悄地爬起来，穿了衣服，跳在空中观看，原来是正南上灯烛荧煌。
唐·
朱庆馀《
近试上张籍水部》：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。”
灯烛在传统民俗中具有辟邪作用，例如
元宵节期间人们使用灯烛驱除邪气和害虫。皖南山区有“照灯”习俗，遍插红灯笼或红蜡烛以红光照射使害虫逃逸。陕西铜川一带在灯旁置饼称为“伴灯馍”以示祭祀。
现代非物质文化遗产如秀山龙凤花烛在婚嫁习俗中必不可少，代表龙凤呈祥、花好月圆的美好祝愿。仪式中提亲时点“三花烛”，迎亲时点“双喜花烛”，拜堂时点“龙凤花烛”。2007年，秀山龙凤花烛被列入重庆市首批市级非物质文化遗产保护名录。它参加了第24届法国卢浮宫世界非遗展，并通过创新和进校园活动促进传承。